Carnet pratique

LAOS

Capitale : Vientiane

Superficie : 236 800 km²

Population : 6,9 millions d'habitants

Langues nationales : lao (langue officielle), français, anglais et toute une série de dialectes laos proches du Thaï.

Religions : 65% de bouddhistes, 32,9% d'animistes, 1,3% de chrétiens

Formalités : Les Canadiens qui se rendent au Cambodge doivent être en possession d'un passeport canadien encore valide pendant au moins six mois après la date prévue de leur départ du pays. On peut se procurer un visa de touriste de 30 jours à l'arrivée aux aéroports internationaux de Wattay, de Luang Prabang, de Pakse, ainsi qu'au point de passage de FriendshipBridge, à la frontière thaïlandaise. Il est également possible de se procurer un visa de touriste aux postes frontaliers de Savannakhet/Mukdahan, de Densavanh/Lao Bao, de Boten/Mohan, de Houai Sai/ Chiang Khong, de Nam Phao/Cau Treo, de Thakhek/Nakhon Phanom, de Vangtau/Chongmek et de Nam Kan/Ngo Anh, mais les Canadiens doivent vérifier auprès de l'ambassade ou du consulat du Laos le plus proche. Le document est délivré sur présentation d'une photo format passeport et de 42 $US.

Les voyageurs doivent obtenir la permission des autorités locales avant de se rendre dans certaines régions des provinces de Vientiane et de Xieng Khouang, et peuvent se voir refuser l'accès à ces régions, en particulier celle de Long Tien.

Il est difficile de trouver les bureaux d'immigration à certains postes frontaliers. Les voyageurs doivent s'assurer d'obtenir un timbre d'entrée au Laos. Les personnes qui n'ont pas rempli ces formalités risquent de se voir imposer de lourdes amendes, d'être placées en détention ou d'être expulsées.

Visa de touriste : exigé

Une taxe sur le transport aérien doit être payée au départ.

- Ambassade du Laos : 2222 Street NW, Washington DC  20008. 
 Tél. : 1 (202) 332-6415 Téléc. : (202) 332-4923. Internet : http://www.laoembassy.com/indexlpdr.htm

Le Canada n'a pas de bureau responsable des services consulaires au Laos. Les Canadiens qui s'y trouvent peuvent obtenir une aide consulaire et de plus amples renseignements auprès de l'ambassade de l'Australie à Vientiane (l'aide consulaire locale est accessible, en vertu de l'Accord sur le partage de services consulaires entre le Canada et l'Australie) à l'adresse suivante :

Laos - VIENTIANE, Ambassade de l'Australie
Adresse : KM4, Thadeua Road, Watnak Village, Sisattanak District, Vientiane, Laos
Téléphone : 856 (21) 353-800
Télécopieur : 856 (21) 353-801
Courriel : austemb.laos@dfat.gov.au
Internet : http://www.laos.embassy.gov.au/

L'ambassade du Canada à Bangkok (Thaïlande) assure les services consulaires au Laos. L'adresse est la suivante :
Thaïlande - BANGKOK, Ambassade du Canada
Adresse : 15ième étage, Place Abdulrahim, 990 Rama IV, Bangrak, Bangkok, 10500 Thaïlande
Adresse Postale : C.P. 2090, Bangkok, 10501
Téléphone : 66 (0) 2636-0540
Numéro sans frais pour joindre Ottawa en cas d'urgence : 001-800-156-220-0142
Télécopieur : 66 (0) 2636-0555
Courriel : bngkk-cs@international.gc.ca
Internet : http://www.thailande.gc.ca/.

Précautions à prendre : Les voyageurs sont encouragés à se faire connaître auprès de l'Ambassade de France à Vientiane et à laisser leurs coordonnées au Laos ainsi que les dates de leur séjour. Du fait de la présence, en zone rurale, de très nombreux engins non explosés datant de la guerre du Vietnam, il est prudent de ne pas s'aventurer hors des routes sans être accompagné d'un guide local.

Santé : aucun vaccin n'est obligatoire pour aller au Laos, sauf celui de la fièvre jaune pour les personnes en provenance de régions infectées. Mieux vaut se prémunir contre le paludisme et la dengue. La mise à jour de la vaccination diphtérie-tétanos-poliomyélite est recommandée, tout comme la vaccination contre la fièvre typhoïde et les hépatites A et B. Si vous séjournez en milieu rural, mieux vaut se fait vacciner contre l'encéphalite japonaise. Évitez de boire l'eau du robinet.
Vérifier la validité des vaccins conseillés avec votre Clinique du voyageur au moins 6 semaines avant votre départ.

Argent : L'unité monétaire est le kip (LAK). Le kip est la monnaie nationale. Néanmoins, le bath thaïlandais et le dollar américain sont couramment acceptés avec une préférence pour le baht thaïlandais qui est la seconde monnaie « officieuse » du pays. À Vientiane, on change sans problème les principales monnaies européennes. À l'extérieur de la capitale, il vaut mieux se munir de dollars ou de baths. Dans la capitale, une banque (la BCEL) permet de retirer des espèces avec une carte de crédit. Hors Vientiane, elle ne vous sera d'aucun secours.
Les billets abîmés sont souvent refusés.

Coût de la vie : Le Laos demeure très abordable pour le porte-monnaie du voyageur occidental. Quelques exceptions cependant : à Vientiane et surtout à Luang Prabang, devant l'afflux de visiteurs, certains hôteliers et restaurateurs ont considérablement augmenté leurs prix, sans que le service se soit amélioré pour autant. Au moment du Nouvel An, les prix augmentent encore.

Hébergement
Les fourchettes de prix suivantes s'entendent pour une chambre double.
- Très bon marché : moins de 85 000 kips (10 $).
- Bon marché : de 85 000 à 140 000 kips (10 à 17 $).
- Prix moyens : de 140 000 à 250 000 kips (17 à 30 $).
- Un peu plus chic : de 250 000 à 400 000 kips (30 à 47 $).
- Plus chic : plus de 400 000 kips (47 $).

Hébergement à Luang Prabang
Les fourchettes de prix suivantes s'entendent pour une chambre double.
- Très bon marché : moins de 127 500 kips (15 $).
- Bon marché : de 127 500 à 340 000 kips (15 à 40 $).
- Prix moyens : de 340 000 à 595 000 kips (40 à 70 $).
- Un peu plus chic : de 595 000 à 850 000 kips (70 à 100 $).

Restauration
Les fourchettes de prix suivantes s'entendent pour un repas complet.
- Très bon marché : moins de 20 000 kips (2,50 $).
- Bon marché : 20 000 à 50 000 kips (2,50 à 6 $).
- Prix moyens : de 50 000 à 100 000 kips (6 à 12 $).
- Plus chic : plus de 100 000 kips (12 $).

Restauration à Luang Prabang
- Très bon marché : moins de 25 500 kips (3 $).
- Bon marché : de 25 500 à 68 000 kips (3 à 8 $).
- Prix moyens : de 68 000 à 127 500 kips (8 à 15 $).
- Un peu plus chic : de 127 500 à 255 000 kips (15 à 30 $).
- Beaucoup plus chic : plus de 255 000 kips (30 $).

Pourboires : La pratique du pourboire n'est guère répandue au Laos, hormis dans les restaurants huppés (10% en règle générale). Et ce n'est pas un pays où le bakchich est le sésame obligatoire pour obtenir un service administratif ou autre. En général, l'Administration se montre consciencieuse, du moins avec les étrangers. Toutefois, les petits cadeaux entretiennent l'amitié... Ayez toujours un peu de menue monnaie disponible dans votre poche pour remercier votre guide ou pour en glisser dans la boîte à offrandes d'un temple. On n'exigera jamais de vous de faire un tel geste, mais il sera toujours apprécié et vous facilitera les contacts, surtout si vous photographiez ou filmez.

Marchandage : Le marchandage est la règle, le prix fixe l'exception, y compris dans les boutiques. Inutile d'insister si vous sentez que le prix plancher est atteint. Question de savoir-vivre... De même, vous perdrez la face et vous passerez pour un gougnafier si vous marchandez pour 500 kips. Ne jamais oublier qu'en Asie, il vaut toujours mieux paraître prospère que radin.

Électricité : 220 volts. Les prises sont généralement rondes ou plates, à deux fiches. On trouve facilement des adaptateurs à Vientiane. Dans les villes de moindre importance, l'électricité n'est souvent fournie que 3 à 4h par jour.

Indicatif téléphonique : +856

Téléphone : Le réseau couvre aujourd'hui toutes les villes du pays et s'étend progressivement le long des routes nationales, jusqu'à toucher de plus en plus les campagnes... On peut désormais utiliser son propre téléphone portable au Laos. Mais gare à la note salée en rentrant chez vous !
Nous conseillons donc d'acheter des cartes SIM locales (réseaux Tango ou M Phone), en priorité dans les nombreuses boutiques spécialisées de Vientiane. On vous attribue un numéro de téléphone local (sur lequel vous pouvez être appelé) et 20 000 kips (2,30 $) de crédit de communication pour un total d'environ 5 $.
Avant de payer, mieux vaut essayer la carte SIM du vendeur dans votre téléphone - au préalablement débloqué - afin de vérifier si celui-ci est bien compatible.
En province, achat également possible dans de nombreux commerces des centres-villes (panneaux Tango ou M Phone)...
Enfin, les cartes permettant de recharger votre crédit de communication s'achètent dans n'importe quelle petite épicerie pour 20 000, 50 000 ou 100 000 kips (environ 2,30, 6 ou 11,80 $). Compter alors 2 000 kips (0,20 $) la minute de communication internationale ; bien moins cher que si vous utilisiez votre carte SIM personnelle.

Les téléphones classiques : comme les hôtels font généralement payer très cher les communications internationales, rendez-vous dans les bureaux de poste et autres telecom offices, où les appels sont normalement bon marché : environ 2 000 à 3 000 kips/mn (0,20 à 0,30 $).

Internet : Le réseau internet s'étend à tout le pays, À Vientiane, Luang Prabang et Vang Vieng, vous trouverez des cybercafés à tous les coins de rue.

Culture et société : La cérémonie du basi constitue le rite principal observé par les Laotiens. Les fêtes religieuses, qui scandent le calendrier bouddhique, sont ponctuées de nombreuses processions chamarrées et bruyantes (le feu d'artifice y occupe une place de choix).
- Les Laotiens se déchaussent avant d'entrer dans les maisons, dans certaines boutiques et surtout dans les temples et les pagodes.
- Le salut se fait en joignant ses deux paumes de main au niveau du front, du nez ou du menton selon le statut social (professeur, bonze, parent...) ou l'âge de l'interlocuteur. Bien que cela ne soit pas dans leurs traditions, les Laotiens pratiquent la poignée de main. Attention, dans ce cas, toujours tendre la main droite (de même pour tendre un objet à quelqu'un), la main gauche étant réservée aux ablutions et aux soins intimes.
- Il faut éviter de toucher et de prendre en photo les symboles rituels ou religieux (représentations du Bouddha, maisons des esprits, totems et portes de villages des ethnies minoritaires).
- Avant de quitter un sanctuaire, les Laotiens ont pour coutume de laisser un petit don, près du Bouddha principal ou dans un tronc situé près de la sortie.
- Les femmes ne doivent pas tendre la main aux moines, ni les toucher. Si elles veulent leur faire un présent, elles doivent le déposer sur un support comme une table. Les entrées aux temples leur seront interdites si elles portent jupes courtes et épaules nues.
- Pour les bouddhistes, la tête est sacrée et les pieds sont impurs. Éviter de toucher la tête des Laotiens, et plus particulièrement celle d'un enfant.
- Éviter de désigner quelqu'un ou quelque chose avec le pied et de monter sur les statues du Bouddha. Ne pas diriger les pieds vers les statues du Bouddha quand on s'assied devant.
- Ne pas s'imposer ni abuser de la gentillesse de ses interlocuteurs, ne pas se montrer capricieux et exigeant.
- Ne jamais se mettre en colère ni montrer que l'on perd patience. Toujours garder son calme, éviter de crier ou de parler trop fort.
- Se vêtir correctement. Pour les hommes, pas de torse nu. Bermuda longueur genoux possible, mais il vaut mieux être en pantalon. Pour les femmes, ni short ni minijupe ; jupe longue de préférence ou pantalon. Éviter d'avoir les épaules nues et des décolletés plongeants, notamment dans les temples.
- Rester soi-même. Ne pas chercher à imiter les mœurs locales, à s'habiller à la mode du pays. Ne pas s'obstiner à manger avec les doigts, ou des baguettes quand on ne sait pas, ne pas cracher par terre, même si tout le monde le fait, etc.
- Dans les temples, il convient de se déchausser et de se découvrir la tête.
- Éviter les preuves d'affection en public.

Fêtes et jours fériés : Au Laos, il existe un très grand nombre de jours fériés et de festivals. Les plus importants sont présentés ci-dessous:
- Festival de Sikhottabong (Février). Cette fête religieuse a lieu au stupa de Sikhottabong dans la région de Khammouan.
- Festival de Vat Phu (Février). Cette fête est célébrée lors de la pleine lune du 3ème mois du calendrier lunaire sur les terres de l'enchanteur Vat Phu à Champassak, un temple à l'architecture pré-Angkorienne. Les festivités incluent des courses d'éléphants, des combats de buffles, des combats de coqs ainsi que des spectacles de musique et de danses traditionnelles Lao.
- Boun Pee May. Le Nouvel An Laotien (Nouvel An Bouddhique) ou Boun Pee May, a généralement lieu en avril. Il s'agit de la fête la plus importante et la plus célébrée du pays. Les Laotiens retirent alors les statues de Bouddha des temples afin de les nettoyer avec de l'eau parfumée. Dans les rues, la population forme des processions en s'aspergeant d'eau. Il s'agit essentiellement d'un acte de purification, par anticipation à l'arrivée de la saison des pluies.
- Festival des courses de bateaux de Vientiane (Octobre). A l'aurore, des offrandes et des dons sont faits dans tous les temples de la vile. A la nuit tombée, des processions ont lieu autour des temples à la lumière de centaines de bougies qui sont ensuite déposées avec des fleurs et de l'encens sur le fleuve Mékong en signe de remerciement aux divinités. Le jour suivant, d'excitantes courses de bateaux sont organisées sur le Mékong.
- Buon That Luang. Cette fête religieuse a lieu au mois de novembre autour du splendide That Luang Stupa. Des centaines de moines se réunissent pour recueillir les offrandes et les aumônes du peuple. Cette fête comprend de grands feux d'artifice lancés pendant la nuit ainsi que des défilés aux flambeaux jusqu'au sanctuaire national.
- Fête Nationale. La fête nationale a lieu le 2 décembre, elle commémore l'arrivée au pouvoir du Pathet Lao en 1975.

Gastronomie : La nourriture lao est l'une des plus agréables et des plus variées d'Asie. C'est la cuisine des herbes et de la pharmacopée traditionnelle. Le riz est la base de l'alimentation. L'influence de la Thaïlande voisine se fait également sentir dans la cuisine locale. Le jus de citron vert, la citronnelle et les feuilles de coriandre fraîche donnent à la cuisine laotienne de savoureux parfums. En tête de la consommation vient le porc, suivi du buffle et du bœuf. En revanche, chèvres et moutons sont presque inexistants. Canards, poulets et poules sauvages se trouvent en abondance. Côté gibier, c'est selon l'arrivage. En principe, la chasse au gros gibier est interdite.
Le Mékong regorge de toutes sortes de poissons. On y trouve aussi des coquillages (genre praires ou gros bigorneaux) et des tortues.

- Le pho (prononcer « feu ») : c'est l'un des plats les plus populaires du Laos. Il s'agit d'une soupe de nouilles et de viande en lamelles ou en boulettes, accompagnée de petits piments, de menthe, de germes de soja, de coriandre et de basilic, que chacun accommode à sa guise.
- Sur chaque table de restaurant, un assortiment de piment en poudre, de sauce de soja, de vinaigre et de sucre est en permanence à la disposition du client ainsi que l'indispensable nam pa (sauce de poisson fermentée).
- Le khao niao ou riz gluant, cuit à la vapeur et servi dans des petits paniers en raphia, est la forme la plus courante du riz. Règle essentielle : le riz gluant se mange exclusivement à la main.
- Le tom yam est une sorte de soupe d'origine thaïlandaise, composée de viande ou de poisson agrémentés de feuilles de citronnelle, de lait de coco, d'ananas et de bien d'autres ingrédients.
- Le lap est une salade traditionnelle lao composée de viande ou de poisson haché, assaisonnée au citron vert et au piment, que l'on accompagne en général de riz gluant et de salade verte.
- Le tam mak houng ou salade de papaye verte est une institution culinaire lao. Estomacs sensibles s'abstenir, car le mélange est extrêmement fort...
- Le mok est une sorte de pâté de viande ou de poisson, cuit à la vapeur dans une feuille de bananier. Les moks de poisson au lait de coco sont particulièrement délicieux.

Le durian est l'une des curiosités de l'Asie. Ce gros fruit à épines, proche du jacquier, ressemble à une pomme de pin géante. Il est présent dans toute l'Asie du Sud-Est, où il mûrit pendant la saison des pluies.
Pour le manger, il faut l'ouvrir et en extraire la chair blanche, légèrement filandreuse et répartie en compartiments, qui enveloppe de gros noyaux. C'est au moment de le goûter que celui qui n'en a pas l'habitude ressent le grand frisson : la chair du durian exhale en effet une odeur très particulière...

- Le thé est universellement pratiqué.
- Le café, dont la culture a été introduite par les Français aux Bolovens, est très bon, quoique plus vivement torréfié (léger goût de brûlé) qu'en Europe.
- La bière est une boisson extrêmement répandue au Laos. Brassée près de Vientiane, à Ban Salakham, mais appartenant aux Thaïlandais, la bière Lao, fameuse pour la tête de tigre qui orne l'étiquette de sa bouteille, est excellente.
- Le lao-lao est la boisson nationale du Laos. Il a la réputation, bu excessivement, de rendre un peu fou. Cet alcool de riz plutôt fort (40 à 50°) se consomme dans toutes les gargotes. Son prix est dérisoire.

Conseils vestimentaires : Préférer des matières naturelles aux synthétiques. En toute saison, emporter des vêtements légers et chapeau. En période de mousson (juin-novembre), prévoir une tenue imperméable. Mais on peut aussi se procurer cape de pluie et parapluie sur n'importe quel marché local. Pour les rares nuits fraîches de décembre et de janvier, prévoir une veste ou un lainage. Dans le nord du Laos et en montagne, où les écarts de température sont plus élevés, un vêtement chaud est indispensable l'hiver (janvier-février).
Emportez également de bonnes chaussures de marche, des sandales faciles à enlever pour visiter les temples et une trousse pharmaceutique.
Le costume traditionnel laotien, qui couvre tout le corps, est encore très répandu, aussi une tenue vestimentaire trop légère (shorts, débardeurs, etc.) peut-elle être considérée comme indécente.

La photo : La luminosité est excellente à deux moments de la journée : 20 minutes après le lever du soleil et pendant l'heure ou les deux heures qui suivent (en gros de 6h à 8h) et en fin d'après-midi, lorsque la lumière devient plus chaude, une heure environ avant le coucher du soleil. De 10h à 16h, une lumière dure et décolorante empêche tout bon cliché sans filtre.

Pensez à demander aux gens la permission de les prendre en photo. Si les Laotiens des villes sont très tolérants, les montagnards sont souvent réticents. Éviter de photographier tout ce qui a un rapport avec l'armée.

Artisanat : Les principaux lieux d'approvisionnement sont les marchés, véritables bazars où l'on trouve absolument tout. À Vientiane et Paksé, les premiers centres commerciaux ont ouvert leurs portes.

On ne peut pas dire que l'on découvre au Laos un artisanat particulièrement riche. En fait, l'essentiel de l'artisanat lao peut se trouver en Thaïlande à des prix souvent inférieurs.

- Le tissage en est l'élément le plus répandu et le plus typique. Chaque région a son propre style de soieries ou de cotonnades. Il existe aussi des patchworks et des broderies. La soie lao est chère mais de très bonne qualité. Lorsqu'elle est bon marché, c'est qu'elle n'est pas pure (20 % de soie, 70 % de coton).
- On peut aussi trouver de beaux objets sculptés en bois ou en corne, plus rarement en pierre. Mais ces objets, statuettes de Bouddha, animaux, sont rares et donc chers, voire très chers. En général, les objets sculptés que l'on trouve dans la plupart des boutiques de souvenirs sont loin d'être des œuvres d'art...
- Le Laos possède une tradition d'orfèvrerie très riche. On y travaille de beaux bijoux en argent et parfois en or. La dinanderie d'argent est de très bonne qualité et les prix sont abordables. On trouve en particulier de belles boîtes en argent décorées de motifs traditionnels (éléphants, tigres, thèmes religieux). Nous déconseillons d'acheter les bijoux ornés de pierres précieuses ou semi-précieuses.
- Dans le Nord du pays, on trouve de très belles cruches en terre cuite. Leur forme très particulière, avec un col de cygne, permet une conservation des boissons au frais.
- Le café et le thé des Bolovens à Paksé et Vientiane.
- Enfin, on peut acquérir à moindre coût de très beaux exemplaires de vannerie paysanne. 

Nota : Il est interdit de sortir des statues du Bouddha et autres antiquités.