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Botswana

Le Botswana est situé au cœur de l'Afrique du sud. Il a connu une croissance économique remarquable depuis son indépendance. D'un pays comptant parmi les plus pauvres d'Afrique, le Botswana a connu une croissance économique parmi les plus rapides dans le monde. Sa beauté naturelle se trouve dans son désert, sa faune et sa flore et dans sa diversité culturelle.

La chasse et la culture sont pratiquées par les ethnies vivant sur le territoire, mais sont guidés selon des stratégies de conservation traditionnelles très strictes. Cet héritage culturel a permis au Botswana de préserver l'énorme diversité de sa faune et de sa flore ainsi que de ses ressources naturelles. Parcs et réserves habitent au moins 17% du territoire, ce qui facilite la protection de l'environnement naturel si fragile.

La politique touristique très élitiste du gouvernement a en outre évité l'afflux touristique que l'on peut retrouver dans certaines réserves d'autres pays. Ce qui fait du Botswana une destination haut de gamme où safari rime avec luxe.

Les safaris sont donc plus intimes. Ce qui permet d'effectuer des sorties de nuit, à pied, à cheval, à dos d'éléphant, en bateau, en mokoro (pirogue traditionnelle).

LE DELTA DE L'OKAVANGO
Étalé sur 15 000 km², la région de l'Okavango est composée de deux grands espaces distincts : Le delta proprement dit où les eaux de rivières prenant leur source des hautes montagnes d'Angola descendant jusqu'aux sables du désert du Kalahari où ils disparaissent,  et la partie terrestre, dont la majeure partie est dédiée au parc national de Moremi.

Le delta, le plus grand fleuve au monde, (long de 1 300 km), qui est composé d'un labyrinthe de marécages, d'îles et de lagunes, offre l'un des plus beaux paysages d'Afrique australe. De nombreuses espèces animales et une myriade d'oiseaux composent cet environnement somptueux. Il s'explore en mokoro, en bateau à moteur, à pied et en 4x4 sur les berges.

Le Delta est permanent, mais le niveau de l'eau varie au cours de l'année.
C'est important car le niveau de l'eau a une influence sur le type et le déroulement des activités.

La crue arrive en juin / juillet / août. Les plus basses eaux sont de décembre à mars.

La réserve de Moremi (3 900 km²), à l'extrémité orientale du delta, est l'une des plus attrayantes de toute l'Afrique australe en raison de la richesse exceptionnelle de sa faune et de la grande diversité des habitats naturels et sauvages qui la composent : forêts d'acacias et de mopanes, lagons, roseaux, champs de papyrus, îles et plaines inondées... En plus des animaux semi-aquatiques comme le mystérieux sitatunga (famille des antilopes) et l'hippopotame, on compte un grand nombre de mammifères comme les éléphants, buffles, girafes et zèbres, et de prédateurs comme les lions, léopards, hyènes tachetées...

PARC NATIONAL CHOBE
Situé au Nord-Est, il est le troisième en importance de par sa taille (11 000 km²). C'est à Chobe que l'on observe les plus grands contrastes et la plus grande variété, tant au niveau des biotopes qu'au niveau de la faune.
Limité au Nord par la rivière Chobe et au Sud par la réserve de Moremi, on peut diviser le parc en trois régions distinctes :

• Chobe Nord: La partie la plus développée du point de vue touristique. Ici, les forêts de mopanes dominent, la végétation est très abondante. Il abrite la plus grande concentration d'éléphants d'Afrique soit environ trente mille. Les grands troupeaux de buffles, et la grande variété d'antilopes que l'on y observe font aussi la réputation du parc.
  Avec cette concentration d'herbivores, les prédateurs ne sont jamais très loin. Ce qui permet aux visiteurs d'assister à de fréquentes parties de chasse.
  Ce sont les berges de la rivière Chobe qui accueillent la population animale la plus dense du parc. La migration annuelle des zèbres entre les fleuves Savuti et Chobe attire les lions, les guépards et les lycaons.
• Linyanti au nord-ouest: aux abords des frontières de la Namibie et de la Zambie. Les paysages sont encore différents, car la rivière Linyanti forme ici des marais permanents.
  Cette région est majoritairement constituée de concessions privées où les lodges et camps jouissent d'une exclusivité jalousement protégée.
  Safaris en pirogue, en bateau à moteur, en 4x4 de jour et de nuit, ou encore à pied, tout est possible, ou presque...
• Savuti au Sud : Une gigantesque plaine qui était autrefois une vaste mer intérieure, puis seulement des savanes traversées par la rivière Savuti et enfin plus récemment une plaine sèche et aride. C'est à la suite de mouvements des plaques tectoniques que la rivière Savuti a cessé de couler dans la région, ce qui lui vaut le surnom de «Rivière Disparue». On circule aujourd'hui en 4x4 sur ces plaines parsemées de nombreux herbivores, des prédateurs et de quelques éléphants.
  Les scènes animalières les plus fortes ont souvent lieu près des rares points d'eau.
  La survie y est plus difficile que dans d'autres régions du parc, on peut donc y observer des comportements animaliers particuliers. L'éléphant qui creuse dans la terre pour créer un point d'eau éphémère qui servira ensuite à tous les animaux...

LE DÉSERT DU KALAHARI
Immense étendue sauvage dominant le centre et le sud du Botswana, mais qui déborde en Afrique du Sud et en Namibie, le désert du Kalahari couvre plus des trois quarts de la superficie totale du pays. Faire un safari dans cette région semi-désertique constituée de broussailles, de savane et de forêts permet d'y observer des espèces qui réussissent à survivre à ces conditions extrêmes car ils ont appris à s'y adapter. C'est aussi aller à la rencontre des premiers habitants, le peuple San (également connus sous le nom de Bushmen), encore présents aujourd'hui dans le désert et d'approcher leur mode de vie et de chasse dans leur habitat traditionnel.

Ce territoire abrite trois principales réserves naturelles :

• la Central Kalahari Game Reserve encore très peu visitée bien que riche en faune (oryx, gemsboks, springboks, gnous, lions, guépards, chacals...)
• le Kgalagadi Trans-Frontier National Park (anciennement le Gemsbok National Park - mai 2000) à cheval sur la frontière entre le Botswana et l'Afrique du Sud
• la Khutse Game Reserve, offre des paysages qui alternent entre les vastes prairies et les dunes de sable changeante aux couleurs étranges où une faune atypique a réussi à s'adapter aux conditions quasi-désertiques de ces contrées.

Au Nord-Ouest du delta se dressent les collines de Tsodilo.

« Avec l'une des plus fortes concentrations d'art rupestre au monde, Tsodilo est parfois appelé le 'Louvre du désert'. Plus de 4 500 peintures sont conservées dans une zone de seulement 10km² dans le désert du Kalahari. Le site renferme la mémoire de l'évolution humaine et environnementale sur une durée d'au moins 100 000 ans. Les communautés qui vivent encore dans cet environnement hostile respectent Tsodilo en tant que lieu de culte peuplé des esprits ancestraux. » Patrimoine Mondial de l'Unesco

Ces peintures sont l'œuvre de Bochimans, peuple du premier millénaire de notre ère. Les œuvres représentent animaux, scènes de chasse et motifs géométriques.

LES PANS DE MAKGADIKGADI, qui sont formés des pans de Sua et de Ntwetwe, (marais salés) sont des vestiges d'un immense lac qui recouvrait une grande partie Nord du Botswana à l'époque de la préhistoire. Suite à divers bouleversements climatique, le lac s'évapora, mettant à jour les dépôts salins. Autrefois, les Bushmen extrayaient le sel de ces pans.
Tout autour de ces déserts de plus de 12 000 km², on y trouve de vastes prairies couvertes de palmiers. Quand les pluies inondent les déserts à chaque début d'année, celui-ci fleurit, attirant des milliers d'oiseaux aquatiques dans les bassins peu profonds. Les flamants et les pélicans affluent également et les animaux des plaines se rassemblent dans les prairies. Il est conseillé de visiter les pans après la saison des pluies, au moment des grandes migrations de zèbres et de gnous.

LES PANS DE NXAI sont eux aussi un vestige du grand lac qui dominait le centre du Botswana. Le sel y a laissé la place à des sols fossiles recouverts de pans herbeux. La faune y est extrêmement fournie après décembre, pendant la saison des pluies. Il est conseillé de visiter ces pans  entre décembre et avril.

Le site botswanais classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO:

Tsodilo (2001)