Les incontournables

Croatie

L'ISTRIE
L'Istrie est multiculturelle et multilinguistique, mais aussi particulière parce qu'une multitude de variétés sont entrelacées sur un aussi petit espace : un riche héritage culturel et historique avec l'architecture et l'art moderne, des plages intactes et la mer claire avec des petites villes pittoresques et des beautés naturelles à l'intérieur, des hôtels et des villas luxueux avec la chaleur de l'agrotourisme, la cuisine méditerranéenne saine avec des spécialités autochtones de l'Istrie...

L'héritage culturel et historique
Des preuves trouvées dans des grottes istriennes révélèrent que des hommes primitifs y vécurent en paléolithique, et plus de 400 ruines des châteaux témoignent d'une grande densité de population en Istrie à l'âge de bronze et de fer. La première urbanisation fut le mérite des Romains : des monuments fascinants nous parlent de ces temps passés. Le règne de Byzantin laissa une marque profonde - la basilique euphrasienne est une des plus belle églises byzantines en Europe. L'intérieur de l'Istrie est riche en bourgades et fortifications médiévales perchées sur les collines, de nombreuses petites églises abritent des vieilles fresques médiévales.

L'amphithéâtre de Pula, ou l'Arène, fut construit au 1^er s. sous le règne de l'empereur Vespasien. De forme elliptique, c'est le plus grand monument antique bâti en Istrie et parmi les six plus grands amphithéâtres romains au monde. Son premier but fut de servir pour des combats de gladiateurs et elle pouvait accueillir environ 20 000 spectateurs. La basilique euphrasienne fut construite au 6^e s. par l'évêque de Poreč le nom duquel elle porte aujourd'hui. Bien qu'elle abrite des mosaïques plus vieilles au sol, les mosaïques plus précieuses se trouvent dans l'abside. Le complexe entier fut classé au patrimoine monde par l'UNESCO en 1997.

Dvigrad, située sur une élévation dans une vallée de la Limska draga près de Kanfanar, est la plus grande citadelle abandonnée. Jadis deux châteaux s'y élevaient mais seulement les ruines d'une sont préservées. Dvigrad fut abandonné au 17^e s. après une épidémie de la peste. Aujourd'hui c'est un monument culturel qui s'étend sur 16 000 m². Nesactium (Nezakcij), une ville antique à 4 km de Pula et la capitale des Histres, fut assiégé par les Romains en 177 av. J.-C. A part des vestiges préhistoriques du château, on y trouve aussi des constructions romaines et des plans des basiliques paléochrétiennes.

L'église Saint-Blaise à Vodnjan est la plus grande église istrienne, son clocher de 60 m est le plus haut en Istrie. Mais elle est aussi importante parce qu'elle garde les corps momifiés des trois saints et la plus riche collection d'art sacré en Istrie avec 730 objets d'art.

L'héritage naturel
L'Istrie, la plus grande péninsule croate, abonde en oasis vertes intactes et en baies romantiques, mais elle cache aussi de nombreux coins inexplorés. Près de la mer, des plages herbeuses, de cailloux, de rocher ou pavée de pierre, où l'ombre de sapins s'étend souvent jusqu'à la mer. A l'intérieur nous admirons des petites rivières, des petits lacs, des chutes d'eau, des gouffres, des grottes, des forêts denses pleines de fruits, des collines et des montagnes.

Les îles Brijuni forment le seul Parc national de Istrie. Avec sa flore et sa faune luxuriante et l'héritage culturel et historique, les Brijuni forment l'un des plus beaux archipels méditerranéens. Ils regroupent deux grandes îles et 12 îlots. Le climat doux méditerranéen et beaucoup de jours d'ensoleillement sont favorables à la végétation de plus de cent espèces de plantes. C'est également l'habitat de nombreuses espèces d'oiseaux, de cerfs, de mouflons et d'autre gibier.

À Veliki Brijun il y a un olivier âgé de plus de mille ans, des fouilles romaines, un parc safari, des empreints de dinosaure...

 Le massif de l'Učka, avec le plus haut sommet de l'Istrie (Vojak, 1 396 m), cache une véritable richesse d'espèces végétales et animales protégées, et c'est pourquoi il fut classé parc naturel. Avec la végétation alpique et subméditerranéenne, et des plantes médicinales, les sommets de l'Učka sont une vraie Mecque floristique. La crête de l'Učka est le seul habitat au monde de la plante Učkarski zvončić - la campanule d'Učka. L'Učka a plus de cent cavités spéléologiques - la plupart sont des fosses et des cavernes.

Le paysage protégé du cap Rt Kamenjak est intéressant à cause de ses quelques 500 espèces de plantes mais aussi à cause de ses baies magnifiques, ses plages « sauvages », sa mer claire et son monde sous-marin attirant.

Le marais Palud près de Rovinj est une réserve ornithologique où vivent plus de 200 espèces d'oiseaux. Grâce à sa fracture géologique du continent longue de 11 km, le fjord de Lim est un des plus beaux paysages protégés en Istrie, tandis que sa partie sous-marine fut classée réserve marine grâce à la riche faune marine. C'est une zone de production de coquillages la plus connue en Istrie. La fosse de Pazin est aussi impressionnante, avec ses grottes, ses lacs et ses rochers hauts de quelques cent mètres - le grand Jules Verne la décrit dans un de ses romans.

Sources thermales, centre de santé et de bien-être
Les fameux Thermes istriennes, placées au milieu de la forêt de Motovun, étaient connus pour leur eau thermale déjà au temps des Romains. La principale source thermale principale St. Etienne jaillit au pied d'un rocher haut de 85 m, et la température atteint 36° C. La plupart des hôtels istriens offraient déjà les différents programmes pour le repos du corps et de l'esprit  mais depuis les dernières années, on remarque un vrai « boom » des nouveaux centres wellness bien équipés. Chaque année il y'en a de plus en plus à travers l'Istrie, et ils offrent tout un éventail de services. - des thérapies anti-stress à l'aide de la musique, des couleurs ou l'aromathérapie, jusqu'aux bains différents, les piscines froides, les solariums et les saunas, et enfin les traitements médicaux et cosmétiques. Le massage thaïlandais, le massage shiatsu, le sauna finlandais, romain et istrien, les bains turcs, les bains-whirlpool avec des chutes d'eau et le massage sous-marin... sont devenu une partie reconnaissable de l'offre touristique istrien.

À essayer :

• la plongée sur épaves
• l'escalade de falaises
• les balades à vélo sur circuits cyclables
• les centres de bien-être à travers l'Istrie

LE KVARNER
Le littoral, les îles et les montagnes, trois ensembles naturellement très différents et très proches l'un de l'autre font la richesse et la diversité de l'offre touristique du Kvarner qui se distingue par de nombreux produits touristiques de qualité. La richesse et la diversité des ressources naturelles et de l'héritage historique et culturel qui donnent au Kvarner l'incontestable avantage comparatif ne sont pas qu'un motif pour y faire un séjour touristique, mais également pour toujours plus d'exploits et de connaissances nouvelles.

L'héritage culturel et historique
La région de Kvarner est divisée en cinq secteurs: les îles Rab, Krk, Cres et Lošinj, deux aires côtières - celle de la ville Opatija et celle de Vinodolski, puis la ville de Rijeka avec ses environs et la région de Gorski kotar.

Le Kvarner compte 278 sites protégés pour leurs valeurs culturelles dont 117 ensembles historiques et 161 constructions et édifices historiques complexes. C'est l'héritage profane qui est le plus nombreux, suivi de l'héritage ethnique, mémoriel et sacral ou encore les sites hydro archéologique et archéologique. Un des monuments les plus cités est certainement le panneau de Baška, un monument de la langue croate, taillé en pierre datant de 1100 environ, écrit en alphabet glagolitique transitoire passant des lettres rondes aux carrées.

L'héritage naturel
Avec environ 2700 espèces végétales, parmi lesquelles on trouve de nombreux spécimens endémiques, la flore du Kvarner est une des plus diverses de toute la Croatie. Sur l'île Krk, 1500 espèces végétales ont été recensées et les îles Cres et Lošinj n'en sont pas loin. Grâce à sa diversité géomorphologique et microclimatique, la flore de Kvarner offre à ses visiteurs les jouissances dans les parfums des forêts conifères et des effets aromatiques de fameux pins parasols, ou ceux de la sauge, du romarin, du basilic, du laurier et du myrte. Elle offre également ses délices préparés à base des marrons, des figues, des olives ou les fruits rouges de sous-bois ainsi que des nombreuses espèces de champignons comestibles.

Le fait que la Région de Kvarner héberge 73% d'amphibiens et 87% de reptiles de toute la Croatie, que l'île Krk avec ses 30% d'espèces autochtones d'amphibiens et de reptiles représente la population îlienne la plus importante de ces deux classes d'animaux dans la Méditerranée, que 14 espèces de serpents ont été recensées dans cette région et que 81 espèces de mammifères y vivent ce qui fait deux tiers des espèces qu'on rencontre en Croatie, tout cela n'est qu'une des preuves de son héritage faunistique et écologique bien préservé. Parmi les 114 espèces d'oiseaux classés en danger au niveau européen, dans la région de Kvarner on en rencontre 83. Le centre écologique "Caput Insulae", fondé en 1993 dans le village Beli sur l'île Cres, s'occupe de la protection à long terme du vautour fauve, un des quatre espèces de charognards vivant toujours en Europe. Les ours européens habitent toujours les forêts de Gorski kotar alors que le phoque moine est une attraction particulière dans la mer. Du point de vue gastronomique, c'est surtout la crevette du Kvarner. Les eaux de Cres et de Lošinj sont l'habitat protégé des dauphins que les touristes et les visiteurs peuvent "adopter" et promouvoir ainsi à leur conservation systématique, en place depuis 1987 quand une campagne de recherche des dauphins et de la mer a été déployée avec le but de protéger toutes les espèces en danger et de relever leurs valeurs.

Sources thermales, centre de santé et de bien-être
La région de Kvarner dispose des établissements médicaux et paramédicaux de bien-être sur 20 000 m², avec 19 piscines couvertes et 4 piscines ouvertes, 23 saunas, 2 bio-saunas, 7 bains de vapeur, 2 cabines infra-rouges, de nombreux salons cosmétiques et de massage, mais aussi des sites avec la boue thérapeutique marine, 2 hôpitaux de traitements médicaux de convalescence les thalassothérapies à Crikvenica et à Opatija.

Tourisme actif
Du fait qu'il y a une trentaine de sites protégés et plus d'une centaine pour lesquels on envisage un certain niveau de protection, les routes piétonnes et les promenades représentent une attraction et une valeur touristique particulière car elles passent par des habitats des espèces animales et végétales endémiques. Elles sillonnent les forêts, les pelouses karstiques; elles touchent les sites tous-terrains. Les plus connues sont sûrement les promenades côtières comme la fameuse "lungomare" au bord de la mer à Opatija.

LA DALMATIE - ZADAR
La partie Nord de la côte dalmate avec son plus grand centre urbain, la ville de Zadar, est appelée aussi "la porte des parcs nationaux" à cause de sa position géographique unique qui lui ouvre littéralement la porte sur cinq parcs nationaux.

L'héritage culturel et historique
Zadar est devenu la capitale de la Dalmatie déjà au 7^e s. et le resta jusqu'en 1918. Les rues pavées de pierre du centre de la vieille ville, la Presqu'île, mènent à l'église Saint Donat du 9^e  s. C'est le plus grand forum romain dans cette partie de l'Adriatique. La vieille ville abrite aussi les églises de la Sainte-Stošija du 13^e s. et l'église Saint-Krševan du 12^e s.

Unique dans toute l'Europe, "l'orgue de la mer" est une merveille de l'architecture construite dans la partie sous-marine de la rive. Les vagues, en passant par des tubes musicaux montés sous l'eau, produisent des sons incroyables nommés "la musique de la mer", qui emplissent la large promenade du bord de la mer. De cet endroit de la rive on peut voir le plus beau coucher de soleil au monde, selon le célèbre Alfred Hitchcock. C'est ainsi qu'il le décrivit après son passage à Zadar, qu'il garda en mémoire toute sa vie à cause de la rencontre magique du soleil s'engloutissant dans la mer.

Dans la petite ville de Nin, la ville royale la plus ancienne qui a donné naissance à la Croatie, se trouve la plus petite cathédrale du monde, vieille de 12 siècles. Sa longueur est de 36 pas. Elle est construite par rapport à la position du soleil et peut servir pour mesurer les jours et les heures, mais c'est aussi un lieu de prière.

L'héritage naturel
La partie Nord de la côte dalmate est appelée aussi "la porte des parcs nationaux" à cause de sa position géographique unique qui lui ouvre littéralement la porte aux cinq parcs nationaux que l'on peut visiter en une journée: les gorges de Paklenica, les chutes d'eau de la Krka, les lacs de Plitvice, Velebit septentrional et les îles de Kornati montrent tous une beauté à couper le souffle. Les deux gorges de Paklenica, avec leurs cascades et parois abruptes idéales pour la varappe, représentent un défi pour les amoureux de la nature et les randonneurs.

La flore et la faune de cette région cachent un grand nombre d'espèces endémiques telles que vautour fauve, dont Velebit est l'un des deux habitats en Croatie. N'oublions pas les grottes et les phénomènes karstiques que l'on peut voir au sommet de cette montagne, dans le Parc national de Velebit septentrional. Cette montagne a été proclamée  "réserve mondiale de la biosphère" par l'UNESCO.

La nature intacte, les espèces animales et botaniques, les grottes et les fosses abritées de cette montagne boisée, ainsi que ses collines sont en opposition parfaite avec la vue qui s'ouvre quand on regarde de ces hauteurs sur la dentelle d'îles du Parc national de Kornati. On compte 365 îles dans l'archipel de Zadar, dont 150 îles de tailles différentes ainsi que quelques rochers abruptes et sans végétation se précipitant dans les profondeurs de la mer d'une couleur d'azur incomparable, tout ça forme le Parc national de Kornati. Ce vrai paradis nautique, riche de criques, petits ports et de plages cachées, est devenu l'endroit inévitable pour chaque plaisancier qui visite l'Adriatique, mais aussi pour les Robinsons des temps modernes à la recherche des endroits isolés, de nature intacte et de mer cristalline.

La partie boisée des îles de Kornati est le Parc de la nature Telašćica, une des baies naturelles les plus sures de l'Adriatique. Ici vous trouverez le lac salé Mir dont l'eau est plus chaude que l'eau de mer! La végétation méditerranéenne dans ces champs karstiques paisibles est l'habitat des mouflons, mais aussi le lieu des vacances et de chasse depuis les temps romains.

Le lac de Vransko, avec son réservoir ornithologique, est le plus grand lac de la Croatie. Situé dans la région de Zadar, ce lac est à certains endroits éloigné de quelques 800 m de la mer. Seul habitat d'hérons du littoral de la Croatie, le lac de Vransko abonde de poissons d'eau douce. A cause du mélange de l'eau douce avec l'eau de la mer, on peut y trouver des anguilles.

Un tel paysage, avec ses sommets de montagnes et ses criques dans les îles, donne des possibilités incomparables de vacances actives à travers de nombreuses pistes cyclables au bord de la mer ou en montagne, ou en pratiquant le trekking, le paragliding, le free-climbing ou alors les activités spéléologiques.

LA DALMATIE - ŠIBENIK
Šibenik, ville centrale de la région touristique près des bouches de Krka, avec ses 2 parcs nationaux et son arrière-pays qui se fond naturellement avec le littoral, possède aussi le port naturel le plus abrité de la Dalmatie centrale.

Riche de son héritage historique et culturel, elle peut se vanter aussi des beautés de sa zone aquatique avec 240 îles, îlots et rochers. Parmi toutes ces îles, seulement Žirje, Zlarin, Prvić, Kaprije, Krapanj et Murter sont habitées.

L'héritage culturel et historique
Les monuments historico-culturels témoignent encore aujourd'hui de la longue période de peuplement et de l'art flamboyant des bâtisseurs de la région, dans lequel se distinguent les localités anciennes de Bribirska glavica, Skardona romaine et les fortifications de Šibenik: St. Mihovil, St. Ivan Šubićevac et Saint Nikola - le fort de Knin. Le fort de Šibenik provient du 9^e s. Dans ses rues et ses places de Šibenik se trouvent les plus grands chefs-d'oeuvre de la Dalmatie, tel que l'hôtel de ville. La cathédrale de Saint Jakov, oeuvre magistrale de Juraj Dalmatinac du 15^e s. figure parmi les oeuvres du Patrimoine culturel de l'humanité sous la protection de l'UNESCO. On acheva sa construction au bout de 105 ans. Elle est construite en pierre de Brač et Korčula exclusivement.

Šibenik est aussi la première ville qui battit sa monnaie sous le règne vénitien. La pittoresque petite ville de Primošten, construite sur une île, a été protégée au temps de l'agression turque par des remparts, des tours et un pont-levis qui la reliait à la terre. Plus tard, en remplissant les douves, Primošten est devenu presqu'île. Knin, de part sa position stratégique, joua un rôle important. Ici résidaient les rois croates Trpimir, Držislav, Zvonimir et Petar. Le diocèse, dont la juridiction s'étendait jusqu'a la rivière Drava, fut fondé en 1040.

L'héritage naturel
Le Parc national Kornati, dont une partie appartient aussi à la région de Zadar, réunit la beauté sauvage de la pierre avec l'azur d'une mer incroyablement claire, le silence comme nulle part ailleurs avec le charme de criques cachées qui laissent sans souffle chaque amoureux de la mer. Cet archipel a hérité le nom de sa plus grande île, île de Kornat.

Le contraste parfait de l'azur et des roches blanches des îles de Kornati se trouve dans le Parc national de Krka, d'une étrange beauté karstique, où le fleuve Krka coule sur les deux tiers de sa longueur dans des profonds canyons en se frayant sa voie vers la mer Adriatique. Dans ce cadre naturel spectaculaire, le fleuve forme sept chutes d'eau dont la dernière est Skradinski buk avec une moyenne de 55 m³ d'eau dans une seconde.

Deux "perles" ornent le Parc national de Krka: le monastère orthodoxe du Saint-Archange "Krka" et le couvent franciscain Visovac.

Le monastère fut construit en 1402 par Jelena, veuve du comte Šubić et soeur du tzar Dušan. Dans ce monastère sont gardés les livres de valeur et les icônes, les anciens manuscrits liturgiques et les habits ecclésiastiques.

Le couvent franciscain Visovac est niché sur l'îlot du milieu du lac formé par le fleuve Krka. Il est habité depuis 1440 par les franciscains hospitaliers qui ont gardé les objets précieux, les tableaux anciens et les oeuvres d'art, mais aussi l'épée du célèbre Vuk Mandušić qui périt lors de la bataille avec les Turques.

Etant l'habitat naturel de 222 espèces d'oiseaux, le Parc national de Krka est un des sites ornithologiques les plus précieux de l'Europe. Les environs de Krka abondent en ruines de bourgades antiques et les sites archéologiques. On peut y voir aussi les restes de l'aqueduc romain qui est un monument de culture protégé.

Sur le site du Parc national Krka se trouve l'unique fauconnerie, où vous pourrez voir de près la chasse avec les faucons et admirer la pratique de fauconnerie.

Chacune des îles éparpillées dans la zone aquatique de la région de Šibenik

a ses particularités, notamment Zlarin, ou on trouve les plus connus des fabricants de coraux de l'Adriatique, ou Krapanj, la plus petite île de la région connue par les chasseurs d'éponges marines.

Tourisme actif
La région de Šibenik possède des pistes cyclables dans les environs de Šibenik, Vodice et Primošten. Sur l'île de Murter sont organisées chaque année les compétitions de pêche et de chasse sous-marine. Les possibilités du tourisme nautique sont importantes grâce au grand nombre d'îles, baies et petites criques qui offrent le meilleur mouillage aux navigateurs-plaisenciers.

La pratique du bungee-jumping (saut en élastique), ainsi que le parasailing, est possible du pont de Šibenik.

Dans la région Jadrija soufflent les vents appropries pour la planche à voile.

LA DALMATIE - SPLIT
Ce qui fait d'elle l'endroit idéal pour les loisirs, vacances et plaisirs, c'est sa tradition de 1700 ans. En l'an 305, l'empereur romain Dioclétien, au sommet de sa puissance, a choisi de construire sa villa de campagne justement ici, pour passer ses dix dernières années de vie dans le calme et la volupté. Aujourd'hui, l'ancien palais royal est un cartier populaire et vivant de la ville de Split, par sa taille la deuxième ville de la Croatie. Éternellement jeune, bruyante et gaie, cette ville, centre touristique et économique de sa région, donne le rythme, le style et la joie à toutes les villes et les îles des environs.

L'héritage culturel et historique
La culture et l'histoire ont abondamment inspiré les artistes qui, depuis l'antiquité, gravaient leur art dans les pierres, les murs et les palais de villes de cette région, ainsi que dans les centres urbains avec les bâtisses en pierre qui sont les traits marquants de la Dalmatie centrale. De nos jours, ces villes et villages offrent aux visiteurs le calme et l'intimité, mais aussi des folles nuits chauffées par le souffle chaud du sud méditerranéen.

Les œuvres en pierre, marbre et bois réalisées dans cette région depuis l'antiquité jusqu'à aujourd'hui sont visibles sur les façades des maisons, rues, places des quartiers historiques des villes, pour la plupart dans le style gothique et roman et représentent des vrais chefs-d'œuvre urbains. Rares sont les endroits comme la Dalmatie centrale, où l'on peut, dans un rayon de 30 km, trouver deux villes inscrites dans le Patrimoine mondial de l'UNESCO: le noyau historique de Split avec le palais de Dioclétien et la ville historique de Trogir.

Nombreuses sont les œuvres d'art spectaculaires telles que le portail de la cathédrale de Trogir, réalisé par le maître Radovan en 1240, ou alors les œuvres des meilleurs artistes de pierre comme Bonino de Milan, Juraj Dalmatinac, Andrija Aleši et Nikola Firentinac.

La cathédrale Saint Duje de Split est la plus ancienne cathédrale conservée du monde: une partie de cette bâtisse est construite ultérieurement sur le mausolée de Dioclétien. Ses portes monumentales, en bois de noyer, l'oeuvre de Andrija Buvina de 1214, appartiennent au style roman.

Nombreux sont les artistes qui, inspirés par cette région ont créé des oeuvres d'art en suivant la tradition de leur prédécesseurs. Parmi eux, il faut mentionner Emanuel Vidović, peintre célèbre de la fin du 19^e et début du 20^e s.

Parmi les sculpteurs, Ivan Meštrović est renommé pour son art monumental.

Ses oeuvres sont exposées dans les musées et galeries du monde entier et dans la Galerie Meštrović à Split. La plus impressionnante est sa sculpture en bronze de l'évêque Grgur Ninski qui se trouve près de l'entrée nord du palais de Dioclétien. Selon la légende, si vous touchez son gros orteil, tous vos vœux seront réalisés.

Dans l'enceinte de l'ancien palais de Split se trouve la plus étroite rue du monde, surnommée "Laisse-moi passer", car une seule personne peut y passer.

La visite de la ville-musée de Trogir, fondée au 3^e s. AC, sera sûrement une expérience singulière. Son centre historique ne mesure que 750 pas, selon l'historien Pavao Andreis. Cette petite ville en pierre, au riche patrimoine culturel, compte de nombreuses oeuvres d'art et d'architecture, parmi lesquelles le relief du dieu Kairos (le dieu des moments heureux) du 4^e s. AC.

A quelques 16 km plus loin se trouve Salona, le plus grand site archéologique avec d'importants vestiges de l'Empire roman de la Croatie. Au 2^e et 3^e s. ce fut une vraie métropole cosmopolite de la Dalmatie avec 62 000 habitants. Salona fut aussi la métropole où siégeaient les premiers rois croates.

La forteresse de Klis, juchée sur les hauteurs de Split, joua un rôle important pendant les nombreux affrontements avec les Turcs. C'est ici que les uskoci leur barrèrent le passage vers Split. La légende dit que c'est arrivé grâce à l'aide de la Vierge Miraculeuse de Sinj. L'église qui porte son nom se trouve dans la proximité immédiate.

La plus grande île de l'archipel de Split est l'île de Brač. Relié par des lignes régulières de ferrys et catamarans, Brač devient la banlieue de Split.

Cette île est connue pour sa tradition de taille de pierre blanche qui est toujours "cueillie" dans ses carrières. Beaucoup de bâtiments ont été construits avec cette pierre blanche: la Maison blanche à Washington, le Parlement et le Nouveau palais à Vienne, le Parlement à Budapest, mais aussi le palais de Dioclétien, les cathédrales à Trogir et Šibenik...

Sur l'île de Brač se trouve aussi le fascinant monastère érémitique, Pustinja Blaca, construit à même le rocher par les moines glagolitiques voulant se réfugier devant les Turques en 1550. On peut y voir le télescope et le piano de concert commandé en Autriche et imaginer ainsi la vie et les centres d'intérêt sur l'île à l'époque médiévale.

L'île ensoleillée de Hvar est l'une des plus séduisantes de la Dalmatie. Vous serez tout autant impressionnés par l'harmonie de l'histoire et de l'art, que par la beauté de la nature aux senteurs enivrantes de lavande.

Ne manquez pas de visiter "Tvrdalj" avec son étang, de vous promener dans les rues pavées de pierre usée par les siècles, de venir sur la plus grande place insulaire des deux cotés de la côte Adriatique, celle de la ville de Hvar, de visiter l'Arsenal et le premier théâtre communal d'Europe construit en 1612.

Cette île fait partie de la liste des dix plus belles îles au monde.

L'héritage naturel
Bol, petite ville sur l'île de Brač, est connue par sa plage de Zlatni rat

(Le cap d'or), dont l'aspect et la forme changent selon les vents et les vagues.

La Dalmatie centrale est riche en longues plages de galets naturels, abritées par les pins qui offrent de l'ombre et protègent du soleil.

La riviera de Makarska, particulièrement la ville de Brela sont des endroits connus pour leurs belles plages naturelles et leur mer cristalline.

Juste au-dessus de ces plages s'élève le massif du Parc de la nature Biokovo pour lequel on dit: "il a les pieds dans l'eau et la tête dans les éclairs". Du sommet de cette montagne, Sveti Jure, s'élevant à 1762 m. d'altitude, s'ouvre la vue sur les îles les plus éloignées en haute mer. Biokovo est l'habitat naturel de beaucoup d'espèces animales et végétales. Sur ses maigres pâturages on peut voir encore aujourd'hui des chamois. Biokovo est connu aussi par les spectaculaires levers du soleil en été.

Un des plus attractifs phénomènes naturels de l'Adriatique est Modra špilja (La grotte bleue) sur l'îlot de Biševo près de Vis. Large de 17m et longue de 31m, on y entre dans une barque par l'étroit passage entre les rochers. Les rayons solaires pénètrent dans la grotte par cette ouverture sous-marine illuminant la mer et les visiteurs d'une couleur bleue argent. Près de là se trouve l'unique habitat connu en Croatie du phoque moine de Méditerrannée.

Tourisme actif
Bol sur l'île de Brač est internationalement connu comme étant le plus bel endroit de planche à voile sur l'Adriatique. Dans le canal, entre les îles de Brač et de Hvar, le mistral souffle tous les après- midis, tandis que les matins souffle un vent léger idéal pour les débutants.

À Baška Voda et Brela vous pouvez faire du parapente.

À Biokovo et à Bol vous pourrez descendre les airs en ULM.

Des pistes cyclables sont à votre disposition sur tout le littoral, ainsi que sur les îles. Dans l'arrière-pays, riche en cours d'eau et rivières, vous pouvez pratiquer des sports extrêmes tels que cannyoning, canoë safari, rafting, free-climbing.

Cette région est connue aussi par ses pistes équestres longues et agréables. Des clubs équestres à Sinj permettront aux débutants et aux expérimentés de monter les chevaux de race.

DALMATIE - DUBROVNIK
A l'extrême sud de la côte croate se trouve Dubrovnik, "la perle de l'Adriatique". Par la beauté des bâtisses centenaires et les remparts qui entourent la ville, Dubrovnik est comme sorti d'un conte de fées.

Ce qui fait que la région de Dubrovnik est si intéressante: son histoire dans laquelle depuis les siècles flotte le drapeau orné du mot "libertas" ou alors son présent de la riviera touristique aux villes et villages pittoresques sur la côte et sur les îles qui racontent leurs légendes aux hôtes et visiteurs, toujours prêtes à vous faire voyager à travers les siècles en quelques pas.

Justement, l'histoire vit encore aujourd'hui à travers les bâtiments et les oeuvres d'art laissées par les sculpteurs, peintres et architectes , aussi bien dans les plus petits villages comme Ston, Korčula, Župa dubrovačka, Konavle ou Trsteno, que dans la ville de Dubrovnik même. En construisant les villas et les palais, la main de l'homme et la nature ont travaillé de chef en s'imprégnant mutuellement de beauté. Le résultat de cette liaison heureuse est un espace des plus impressionnants de la Méditerranée.

L'héritage culturel et historique
Dubrovnik, appelé "la perle de l'Adriatique" pour son riche héritage culturel et historique, a attiré grand nombre des chasseurs de rêves. Elle est devenue le point incontournable du sud croate.

Les remparts de la ville sont le vrai emblème de la ville, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ces remparts en parfait état, longs de 1940 m qui encerclent la ville, font partie des plus beaux et résistants système de fortification de la Méditerranée avec ses tours, bastions, et tours carrées. L'espace pavé de Stradun, la plus grande rue du centre historique de Dubrovnik, est le lieu des événements tels que le Festival d'été de Dubrovnik, mais aussi le lieu de rencontres, de fêtes et de réveillons du nouvel an.

Depuis quelques années, on peut de nouveau voir les "karaka", répliques des embarcations de transport de marchandises et voyageurs d'époque de la République de Dubrovnik.

La presqu'île de Pelješac est la plus grande presqu'île de Croatie après l'Istrie. Les murailles de Ston sont toujours là, s'étirant sur 5,5 km avec ses forts et tours qui jadis empêchaient l'approche de Dubrovnik.

Orebić, qui fut au 18^e s. le centre nautique, a gardé sur les façades des maisons familiales les traces-témoins de la richesse de la vie des familles des navigateurs.

Depuis le temps où le navigateur Marco Polo partit de sa Korčula natale, l'île dans l'archipel de Dubrovnik, la ville de Korčula s'est développé comme une sculpture en pierre aux lignes parfaites et est restée en parfait état. La particularité de cette ville est l'architecture de ses rues en forme d'arrêtes de poisson, qui laisse passer les rayons de soleil à chaque moment da la journée, mais pas du tout aux moments les plus chauds de midi.

Le village de Vid, avec ses ruines de la cité antique Narona, colonie romaine et empire qui basait sa richesse sur le commerce, représente le plus précieux héritage du sud croate par le fait d'être un des sites archéologiques des plus importants en dehors de Rome avec plus de 30 monuments romains.

L'héritage naturel
La dominante de cette région est le climat doux et chaud méditerranéen. La végétation est luxuriante, non seulement méditerranéenne mais aussi subtropicale. On y trouve des citronniers, des orangers, des palmiers.

Le littoral de cet espace relativement petit est très diversifié: il y a aussi bien des rochers abruptes que des plages de sable dans des criques isolées; des montagnes arides surplombent les champs fertiles qui descendent jusqu'à la mer.

Le parc national Mljet, à l'extrême sud de la Croatie, est selon certains la plus belle île de l'Adriatique. En effet, avec son lac au milieu de l'île, et une île avec le monastère bénédictin du 12^e s. sur ce lac, cet endroit est tout à fait particulier. Cet endroit sort tout droit des plus beaux contes, parmi lesquels celui qui dit que Mljet fut justement l'endroit où la nymphe Calypso garda Ulysse captif. Les profondeurs sous-marines ouvrent sur le monde magique des récifs de coraux rouges.

Les Elafiti, formés de plusieurs îles, se trouvent à l'ouest de Dubrovnik. La plus grande île des Elafiti est Šipan, suivi de Lopud et Koločep.

Reliées quotidiennement à Dubrovnik par les bateaux, ces îles attirent beaucoup de touristes avec leurs paysages magnifiques et leurs plages de sable.

Trsteno abrite le plus ancien jardin de la Renaissance en Dalmatie, qui est aujourd'hui l'unique arboretum du littoral croate. Les plantes exotiques telles que l'eucalyptus, le camphrier, ou alors deux platanes gigantesques âgées de 400 ans, sont des spécimens uniques de leur espèce en Europe. Une fontaine baroque aux figures de Neptune et de nymphes embellit ce jardin.

Le fleuve puissant Neretva, dont la source est en Bosnie et Herzégovine voisine, crée autour de son estuaire près des villes de Ploče, Opuzen et Metković les plaines de terre fertile couverte de forêts de mandariniers et de champs de pastèques. Il est l'habitat naturel des anguilles et des muges à cause du mélange d'eau douce avec de l'eau de mer.

Les bras de Neretva, couverts de lèche, peuvent être visités à l'occasion du safari de Neretva, dans des petites embarcations traditionnelles (trupice). Le calme de cette région n'est entrecoupé que par des cris d'oiseaux au-dessus des marais.

Des sites ornithologiques se trouvent près de Vid, Prud et Orepak, où les oiseaux viennent passer l'hiver. La partie sud-est du delta de Neretva est l'endroit du frai des poissons.

Tourisme actif
Les pistes cyclables sont marquées sur le littoral entier et sur les îles de Korčula, Mljet et Lastovo, tout comme les "pistes bleues équestres" et les chemins de randonnée à Konavle, Korčula et Orebić.

Viganj, sur la presqu'île de Pelješac, est, comme Bol sur l'île de Brač, la destination préférée des amateurs de la planche à voile. A cause des vents modérés (mistral et jugo), Viganj est agréable pour les débutants.

Sous les remparts de Dubrovnik vous pourrez faire du sea kayaking et profiter de la vue qui s'ouvre sur la ville en la regardant de la mer, mais aussi plus loin vers les îles Elafiti.

L'arrière-pays bien boisé de Dubrovnik vous donnera beaucoup de plaisir avec les excursions de jeep-safari.

CROATIE CENTRALE
Avec ses collines couvertes de vignes et de forêts et sillonnées de nombreux cours d'eau, ses nombreux édifices de style baroque, églises, couvents, châteaux, forteresses et musées, cette région commence à révéler ses potentialités aux touristes, qui s'y rendent tout au long de l'année. A ses attractions naturelles et culturelles, il faut ajouter ses nombreuses sources thermales, qui sont devenues, après la construction des rivieras thermales, le lieu idéal pour la détente, le repos actif, les programmes santé et beauté qui suivent les nouvelles tendances dans ce segment de l'offre touristique. Les circuits cyclotouristes, les routes du vin, la présentation des vieux métiers traditionnels et une riche offre gastronomique représentent la formule idéale pour les amateurs de parties de campagne et de repos actif.

L'héritage culturel et historique
Ses paysages pittoresques abritent des cités médiévales et châteaux (Veliki tabor, Miljana,...). Plusieurs dates importantes, personnages célèbres et légendes sont liés à cette région au passé historique remarquable. L'ambiance est complétée par une riche offre gastronomique et, bien sûr, les vins du pays.

La région abonde en jardins et parcs somptueux, classés en monuments de l'horticulture ornementale, datant pour la plupart du début du XVIIIe siècle, quand sont construits ou rénovés ses châteaux (Maruševec, Križovljangrad, Bajnski dvori, Veliki Bukovec, Vidovec, Jalkovec, Šaulovec, Martijanec, Novi Marof, Varaždinske toplice). On y trouve également l'arboretum Opeka, très important du point de vue scientifique et éducatif, et le cimetière de Varaždin.

L'offre touristique est basée sur son patrimoine monumental (villes de Varaždin, de Lepoglava, de Ludbreg), sur ses attractions uniques (grotte Vindija, arboretum Opeka, parc et château Trakošćan) et sur ses événements culturels et manifestations importantes (par ex. Soirées baroques de Varaždin).

Mentionnons également la petite ville de Lepoglava, connue pour son riche patrimoine historique lié à l'ordre des Pauliens, ainsi que pour l'originalité et la finesse de sa dentelle qui a obtenu en 1937 la médaille d'or à l'exposition mondiale à Paris.

L'héritage naturel
Une place à part est réservée au parc naturel Lonjsko polje, qui comprend 506 km² d'étendues marécageuses et de forêts de chênes. Il s'agit de l'habitat protégé de plusieurs espèces végétales et animales menacées: cigognes, hérons, aigles pêcheurs, loutres, castors, chats sauvages. Les villages voisins aux maisons en bois typiques sont connus pour l'élevage d'une espèce autochtone de chevaux. Sont également organisées les visites en autocars et en barques des villages Trebež, Čeperlin, Kostrnja, du village traditionnel Krapje et de la ville européenne des cigognes Čigoča, mondialement connue. Font la spécificité de la région son architecture populaire et ses églises de grande valeur.

Tourisme actif
Au sud-ouest de Zagreb, on trouve la ville de Karlovac située sur quatre rivières, qui est le chef-lieu d'une région attrayante. La beauté des rivières Kupa, Korana, Mrežnica et Dobra, les forêts des massifs montagneux Velika Kapela et Mala Kapela, les étendues karstiques de Kordun, sa position transitaire et son riche patrimoine culturel représentent des valeurs durables qui attirent de plus en plus de touristes.

Ses rivières et sa nature préservée marquent l'offre touristique de cette région: baignades dans les eaux cristallines, aviron et radeau, pêche sur ses lacs, rivières et cours d'eau montagneux, descentes en raft et promenades en canoë. Sans oublier les parties de chasse dans ses nombreuses forêts, de Draganići à Klek et Modruš, et les sports d'hiver, en particulier le ski sur le mont Bjelolasica. Avec ses chemins et sentiers de montagne, pistes cyclables, grottes karstiques, stations thermales et sites naturels, cette région offre d'innombrables possibilités aux amateurs de repos actif.

Des circuits cyclotouristes permettent la découverte de ses paysages superbes, du lac Šoderica, du village Hlebine, qui est le berceau de la peinture naïve, et des terrains de chasse riches en gibier le long de la Drave.

Sources thermales, centre de santé et de bien-être
Cette région, riche en sources thermales, offre aux visiteurs la possibilité de détente dans l'une de ses stations thermales: Tuheljske toplice, Krapinske toplice, Stubičke toplice et Jezerčica. La beauté de ses paysages, avec des collines couvertes de vignes et de forêts, émerveillera tous les amoureux de la nature.
Il faut mentionner aussi la station thermale Topusko dotée, entre autre, de plusieurs piscines couvertes et en plein air.

A l'extrémité nord du pays, près de la frontière entre la Slovénie, la Hongrie et la Croatie, on trouve la région de Međimurje, avec les thermes Sveti Martin, récemment aménagées, qui représentent son emblème touristique.

ZAGREB
Zagreb est la capitale et la plus grande ville de la République de Croatie. Ville au riche passé historique et aux fortes potentialités culturelles, artistiques et sportives, dotée d'un patrimoine remarquable et d'un charme irrésistible, cette ville centre-européenne attire les visiteurs désireux de mieux connaître son passé et son présent inscrits dans les rues de son quartier le plus ancien Gornji grad (Ville-Haute), de son quartier Donji grad (Ville-Basse) qui est un peu plus récent, et de Novi Zagreb (Nouvelle-Ville).

L'héritage naturel
Rares sont les métropoles européennes qui ont dans leur proximité immédiate un parc naturel, comme c'est le cas de la capitale croate avec le parc naturel Medvednica. Lieu de visite idéal pour les amateurs d'excursions et de repos actif tout au long de l'année, le mont Medvednica et son plus haut sommet Sljeme organisent depuis l'an 2005 la FIS Word Cup Snow Queen Trophy. C'est à Sljeme que commence la carrière internationale exemplaire de la célèbre skieuse Janica Kostelić et de son frère Ivica Kostelić, qui est également un grand skieur

LA SLAVONIE
La Slavonie et la Baranja, la pleine en Croatie orientale, se trouve encadrée par les rivières et les fleuves; le Drave, le Danube, la Save et l'Ilova. Bien que, du point de vue touristique, elle paraisse moins intéressante que les régions côtières, c'est une vraie oasis pour ces touristes qui cherchent à remplacer la foule stressée des grandes villes par le calme de la verdure naturelle et la quiétude que peut offrir la nature vierge.

Evidemment, la Slavonie et la Baranja abondent de leur héritage culturel et historique, d'une architecture continentale, des églises, des forts et des châteaux, ainsi que des thermes et des centres thérapeutiques à base des eaux thermo-minérales. Depuis quelques années, cette région de l'Est de la Croatie a choisi d'ajouter le tourisme à son orientation principale traditionnellement agricole. Elle a fait des investissements importants en reconstruction de ses hôtels, des thermes et des complexes de bien-être, ainsi que dans la construction des nouveaux hôtels, majoritairement les petits hôtels familiaux, la construction des communications et la protection de l'environnement.

L'héritage culturel et historique
La Slavonie et la Baranja abondent de leur héritage architectural - les châteaux et les fortifications. Le château de Kutjevo, l'ancienne partie d'une propriété jésuite, avec ses caves et ses vins y prend une place particulière. Le château de Donji Miholjac a été bâti au début du siècle dernier dans un style chasseur et il est le seul édifice de ce genre en Croatie et cette région d'Europe. Eugène de Savoie y a laissé un château de Chasse à Bilje construit en style viennois. Les comtes Pejačević ont laissé leurs châteaux aux générations futures à Virovitica, Našice et Osijek. Dans celui de Našice, un des plus beaux, la diva de la musique croate Dora Pejačević a composé ses pièces. Une chambre aménagée à sa mémoire est toujours ouverte au public. Il faut aussi mentionner le château baroque des comtes Noraman-Prandau à Valpovo avec son jardin. Le château de la famille Eltz, autrefois très puissante dans la région, qui se trouve à Vukovar n'est guère refait après sa destruction lors de la guerre d'indépendance, mais il vit tel-quel en recueillant les fonds museaux de sa région, notamment les traces de la culture de Vučedol, symbolisée par la fameuse colombe de Vučedol. Il ne faut pas ignorer ni le château Odescalchi à Ilok et ses celliers. Près de ce château, on trouve les vestiges les plus conservés de l'époque ottomane - les tombeaux appelés "tourbet" et un bain turc.

Dans l'héritage historique slavonne, on trouve aussi deux forteresses baroques d'une valeur exceptionnelle. A Osijek et à Slavonski Brod. La citadelle Tvrđa à Osijek représente un amalgame réussi d'architectures profane et sacrale. Sa place centrale est dominée par la caserne générale construite en 1726 avec son portail en pierre taillée, le plus grandiose de la Croatie. La forteresse de Slavonski Brod, construite à l'époque des Habsbourg et reconstruite, vit toujours dans sa forme d'origine. C'est la plus grande forteresse de son époque, avec le plus grand bâtiment central. Son système de fortifications a assuré la paix en Slavonie pendant deux siècles et demi.

L'héritage naturel
La destination touristique la plus attrayante et la plus connue est sûrement le parc naturel Kopački rit. Il s'agit d'une vaste zone marécageuse le long de la rive gauche du Danube, dans un coin immense que forment le Drave et le Danube. Il abrite plus de 200 espèces animales dont un grand nombre d'espèces rares ou en danger au niveau mondial ou européen y compris 291 espèces d'oiseaux et 44 espèces de poissons. En 1993, Kopački rit a été inscrit sur la liste internationale des marécages importants. Les employés de l'établissement public Parc naturel Kopački rit amènent les touristes à observer le parc en bateaux touristiques spécialement construits et ils sont accompagnés par des guides experts.

Une visite aux châteaux de Tikveš qui se trouvent à l'intérieur du parc naturel, dans une forêt de chênes centenaires elle aussi vaut un détour. Ces châteaux furent autrefois les lieux préférés de rencontre des hommes d'état et des célébrités. Après les dévastations lors de la dernière guerre, le complexe du château Tikveš a été rénové et transformé en Centre européen pour l'environnement où des programmes éducatifs pour un rapport convivial avec la nature sont régulièrement organisés. En plus, il y a une station biologique et écologique pour l'exploration et la protection de la nature, ainsi que les chambres aménagées avec 26 lits.

Les forêts de Kopački rit, comme dans toute la Baranja, sont gérées par l'entreprise publique Hrvatske šume qui organise la chasse aux sangliers et aux cerfs. Une population d'entre cinq et sept mille cervidés vit à Kopački rit. Les cerfs trophées les plus célèbres d'Europe ont été abattus ici. Pour les groupes chasseurs, les chasses spéciales s'y organisent.

Depuis 1999, la Slavonie et la Baranja ont un autre parc naturel, celui de Papuk. C'est un massif bas avec de nombreux bijoux naturels, tels les forêts centenaires, les lacs et les ruisseaux.

Les sites croates classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO:

• Noyau historique de Split avec le palais de Dioclétien (1979)
• Parc national Plitvice (1979, 2000)
• Vieille ville de Dubrovnik (1979, 1994)
• Ensemble épiscopal de la basilique euphrasienne dans le centre historique de Poreč (1997)
• Ville historique de Trogir (1997)
• Cathédrale Saint-Jacques de Šibenik (2000)