Les incontournables

VIETNAM

S'étendant sur 1 600 km le long de la côte orientale de la péninsule indochinoise, le Vietnam comporte deux grandes plaines alluviales (le delta du fleuve Rouge, au nord, et celui du Mékong, au sud) séparées par un isthme (50 km seulement à son point le moins large).
Montagnes et collines recouvrent les trois quarts du pays. Le plus haut sommet est le Fan Si Pan (3 143 m), à l'extrême nord-ouest. Les monts Truong Son (cordillère annamitique) forment les Hauts Plateaux, le long des frontières du Laos et du Cambodge.

HANOI
Hanoi, ancienne capitale de l'Indochine très marquée par la présence française, s'active depuis peu.

Le lac Hoan Kiem constitue le cœur du centre-ville.
Il est bordé au nord par le « quartier des Trente-six Guildes ». Ce vieux quartier d'artisans et de commerçants (qui confère à Hanoi sa personnalité si chaleureuse) où sont établies depuis le XVe s. diverses corporations, fut à l'époque française un lieu de rassemblement d'intellectuels et de dissidents. C'était encore il y a peu, un labyrinthe dynamique où chaque corporation y disposait de sa propre rue. Les voitures et scooters étaient rares... Maintenant, les rues sont encombrées d'un flot continu de motos, les boutiques regorgent à profusion de produits Made in China, les nombreuses agences, cafés Internet et hôtels n'attendent que vous. Le marché Dong Xuan qui fut endommagé en 1994 à la suite d'un incendie, ne conserve plus que la façade de la halle originale. C'est une version hanoienne de La Samaritaine où l'on trouve tout sur trois étages. Une excellente adresse si vous recherchez des objets traditionnels et bon marché. Le pont Long Bien, qui fut inauguré en 1902 par Paul Doumer, gouverneur de l'Indochine, porte en plusieurs segments les traces des bombardements américains. Il ne sert plus qu'au passage des trains, des vélos et des piétons. Sous celui-ci s'étend le marché (Cho Long Bien) le plus pittoresque de la ville. Il fonctionne 24h/24, avec deux temps forts, entre 2h et 5h30, puis 15h et 18h, quand des camions venus de tout le pays viennent y décharger leurs cargaisons de fruits, de poissons et de crevettes séchées

Au sud du lac Hoan Kiem s'étend le quartier de l'Ancienne Concession Française. C'est le premier quartier investi par les Français qui y rasèrent une partie des vieux quartiers pour construire des bâtiments officiels dans un style influencé par l'architecture traditionnelle vietnamienne, que l'on nomme Le « Petit Paris ». L'Opéra repose sur 35 000 pieux de bambous enfoncés dans la vase. Il a été entièrement restauré pour le sommet de la Francophonie en 1997. Le musée de la Révolution fut le premier édifice construit par les français en 1875 et est spécialisé dans l'historique du processus révolutionnaire vietnamien. L'intérêt du musée de l'Histoire du Vietnam réside surtout dans sa remarquable sélection de statuaire chame.

Le long de l'avenue Ly Thuong Kiet, on y retrouve le musée des Femmes vietnamiennes : expositions émouvantes sur des sujets aussi variés que le culte des déesses-mères ou le rôle des femmes pendant la guerre du Vietnam et dans le quotidien du pays. Vers l'ouest, on arrive au musée de la prison Hoa Lo et à la pagode des Ambassadeurs, Quan Su.

Le quartier de la cathédrale Saint-Joseph, à l'ouest du lac Hoan Kiem et la rue Nha Tho, est devenu très animé et apprécié de la jeunesse dorée vietnamienne (nombreux cafés et restaurants).

L'arrondissement nord-ouest, nommé le quartier de l'oncle Hô, englobe quant à lui les monuments de la place Ba Dinh, le musée de l'Armée, le musée des Beaux-arts et le temple de la Littérature. Symbole national, la place Ba Dinh voit se côtoyer les édifices commémoratifs de l'indépendance du Vietnam et les villas édifiées par les Français autour du palais du gouverneur général d'Indochine, actuel palais présidentiel.

Sur les rives du lac de l'Ouest (ancien centre de villégiature des empereurs et des mandarins et quartier de nouveaux riches), l'on y retrouve quelques-unes des plus belles pagodes d'Hanoi.

Le musée d'Ethnographie, inauguré en 1997, présente 15 000 objets et costumes de la vie quotidienne des 54 ethnies du Vietnam.

La campagne aux environs de Hanoi recèle un patrimoine religieux important : les pagodes de l'ouest et de l'est :

• la pagode Thay, dédiée au Bouddha du présent où deux rares ponts couverts de 1602 bordent l'étang du Dragon où ont lieu, lors des fêtes populaires, de traditionnels spectacles de marionnettes sur l'eau;
• la pagode Tay Phuong, haut lieu de l'art bouddhique vietnamien qui se compose de 72 statue en bois laqué et doré, sculptées dans du jaquier et datant des XVIIe et XVIIIe s.;
• la pagode et la montagne des Parfums, où vous pouvez vous rendre à bord d'un sampan, sis au milieu de pics karstiques recouvert d'une végétation dense. Temples, sanctuaires et divers édifices sont excavés dans des grottes naturelles de la montagnetout le long de l'ascension ;
• Dinh Bang est un riche village du delta et est célèbre à deux titres. Berceau des rois Ly, il abrite le temple dynastique, le den Do, ainsi qu'un dinh financé par la commune de Dinh Bang au milieu du 18^e s., le dinh Dong Khang, dont l'ornementation de bois sculpté est sans égale.
• la pagode But Thap est l'un des ensembles monastiques des plus célèbres du Vietnam. Au milieu des rizières, entourée d'une dizaine de bâtiments datés des XVIIe et XVIIIe s., le temple comporte un sanctuaire principal entouré d'une galerie de statues en bois laqué qui en fait un véritable musée de sculpture.

Dans la banlieue d'Hanoi, vous trouverez les meilleurs artisans regroupés comme il se doit dans des villages de céramistes et potiers à Bat Trang et de fabrication de la soie naturelle à Van Phuc.

HOA LU, LA BAIE D'ALONG TERRESTRE
Hoa Lu se trouve au bord méridional du delta de Red River dans la province de Ninh Binh. C'est à partir de l'embarcadère, à Van Lâm, que vous pourrez embarquer sur les eaux calmes de la rivière Ngo Dong qui serpente parmi les rizières et les montagnes de calcaire La promenade s'effectue en sampan ou à pied en longeant une digue. On admire les pitons rocheux émergeant, çà et là, des plans d'eau de rizières et des petits canaux, à travers des paysages d'estampes semblables à ceux de la baie d'Along, la mer en moins. Un paysage d'estampes qui évoque les décors du film "Indochine".
 

BAIE D'HALONG
La baie d'Along est l'un des lieux les plus célèbres du Vietnam. La découverte de cette huitième merveille du monde est une expérience unique, avec ses rochers mystérieux et ses îlots qui émergent ça et là des eaux turquoise. La baie s'étend sur une superficie totale de 1553 km² et va jusqu'à l''île de Cat Ba au sud-est. Ses eaux émeraude abrite non moins de 1 969 îles, dont seulement 989 sont baptisées. Deux catégories d'îles ont été répertoriées: les îles de calcaire et de schiste. Leur formation remonterait à 250 ou 280 millions d'années. Des grottes et des cavernes dorment tranquillement sur ces îles enchanteresses. L'ensemble de ce paysage d'eau et de pierre donne un spectacle à couper le souffle. La baie d'Halong est d'ailleurs reconnue comme Patrimoine de l'humanité par l'UNESCO depuis 1994. Une croisière sur la baie donne au visiteur la curieuse impression qu'il se tient devant un monde légendaire, figé dans l'immobilité de la pierre. Les formes de ces pains de sucre surgissant des flots, s'apparentent curieusement à des formes humaines ou animales. Suivant l'angle de vue et la lumière, des formes fascinantes se détachent des nombreux îlots.

Le parc national de Cat Ba
Cat Ba est un archipel qui comprend 366 îles et îlots rocheux.
Son parc national bénéficie d'un écosystème particulier. Il comprend 69 espèces d'oiseaux, 20 sortes de reptiles, 11 catégories de batraciens et une vingtaine d'espèces de mammifères. On retrouve la flore des forêts primaires tropicales, 745 espèces végétales dont 350 plantes médicinales différentes.

SAPA
Dans le nord-ouest du Vietnam, Sapa a été la station de montagne des français à l'époque de la colonisation. Les environs de Sapa sont magnifiques et sont des lieux de trekking mémorables. Le district de Sapa qui se trouve à l'ouest de la province de Lao Cai, est connue pour le bourg de villégiature de Sapa (surnommé "Le village dans la brume") pour les beautés des mœurs et coutumes des montagnards, à 400km nord-ouest de Hanoi. À l'ouest, on y admire le mont Fan Si Pan de 3 143m hauts, qui est considéré comme le toit indochinoise. Le bourg de Sapa est perchée à une altitude de 1 600m et s'agence sur plusieurs niveaux, au cœur même des montagnes.
Depuis Hanoi, les visiteurs peuvent se rendre en train jusqu'au chef-lieu de Lao Cai, et prendre ensuite l'autobus pour  Sapa.  Le trajet dure environ 2 heures.

Dès le début du XXe siècle, les Français sont tombés sous le charme de ce paysage grandiose et de climat bienfaisant. En 1943, plus de 200 villas bordaient les rues de Sapa, mais elles ont été malheureusement détruites presque tous.

On y rencontre également beaucoup de minorités ethniques telles les Dao et les Hmong noirs. Ces derniers sont de petite stature et sont facilement reconnaissables avec leurs vêtements traditionnels bleus. Les montagnards Yao sont un peu plus grands et leurs traits diffèrent de ceux des Hmong. Les femmes ont les sourcils et le front épilé, vague héritage d'une servante accusée d'avoir laissé tomber un cheveu dans le repas de l'empereur.

A Sapa, le rendez-vous des minorités ethniques, une multitude de femmes en costumes traditionnels tous plus colorés les uns que les autres s'étire dans la rue principale aux abords du marché qui résonne des dialectes les plus curieux. Le samedi, le soleil est encore dans la brume quand de toutes les vallées arrivent des femmes chargées de hottes en osier contenant leur production.
Tout le monde se retrouve autour d'une « pho ». Ce moment privilégié où l'on échange bruyamment d'une table à l'autre des nouvelles des différents villages, une petite rumeur ou quelques ragots... Les femmes prennent des forces avant de commencer la chasse au client, les hommes préfèrent rester entre eux à discuter, boire de la bière et jouer à la loterie.

Toute la ville devient un lieu d'échange et de négociation. Le marché déborde sur les trottoirs de la rue principale et dégringole le long des escaliers encombrés de fruits, légumes, bijoux, vêtements et étoffes finement ouvragées mais aussi de produits moins romantiques importés de la Chine toute proche. Mais ce mélange hétéroclite d'objets, de bruits et d'odeurs donne un charme très particulier à Sapa.
Si vous avez le temps de vous échapper du circuit traditionnel, cette visite à l'extrême nord du pays Sapa et de sa région vous laisseront un souvenir très particulier.

L'environnement enchanteur de Sapa a cependant conservé toute sa beauté sauvage avec de nombreuses merveilles naturelles comme les chutes d'Argent (Thac Bac), la porte du Ciel (Cong Troi), le pont de Rotin (Cau May), la grotte du Vent (Hang Gio), le monticule de la Mâchoire du Dragon (Nui Ham Rong). C'est une destination idéale pour ceux qui aiment faire des randonnées en pleine nature et qui souhaitent découvrir les mœurs et coutumes des montagnards. On retrouve en effet tout autour de Sapa des hameaux et villages des ethnies minoritaires H'Mong, Dao, Tay, Xa Pho...

LES ROUTES VERS LA CHINE
La région septentrionale du Vietnam n'est ouverte aux voyageurs que depuis les années 1990.

Le parc national de Ba Be de 23 000 ha, créé en 1992, est un ensemble sauvage de rivières et de cascades autour de « Trois bassins », les ba be. Le site est idyllique : C'est le plus grand lac naturel du Nord du pays. En remontant en barque la rivière Song Nang, on navigue dans un paysage de falaises calcaires recouvertes d'une végétation tropicale. On y protège deux singes : le rhinopithèque (à nez court et plat) et le gibbon noir. Le parc préserve 417 variétés de plantes et 299 catégories de mammifères. On visite la grotte de Puong sous laquelle coule une rivière souterraine.

HUÉ
Ancienne cité impériale, Hué est la capitale culturelle du Vietnam: pagodes, lieux de cultes, monuments impériaux le long de la rivière des parfums, tombeaux... Hué regorge de trésors architecturaux.

Hué fût la capitale du Vietnam de 1802 à 1945, sous le règne de la dynastie Nguyen (13 empereurs). La ville est par tradition un grand centre culturel, religieux et d'enseignement. Classée par l'Unesco dans le Patrimoine Mondial de l'Humanité, Hué, l'impériale, est fière de son passé et de l'origine princière de ses ancêtres. La ville a lourdement souffert de la guerre.

Les paysages pittoresques et le relief accidenté ont donné à Hué une position particulière dans l'histoire du Vietnam. Au fil des siècles, cette ville est devenue un grand centre de l'architecture vietnamienne. Tombeaux, Citadelle, Cité Impériale, Rivière des Parfums en font une ville calme et romantique. La cité toute entière est imprégnée d'histoires et de rêveries médiévales...

La visite de Hué commence traditionnellement par la Cité Impériale, nichée dans l'enceinte de la Citadelle, face à l'imposante Tour du Drapeau. Modèle réduit de celle de Pékin, la Cité Impériale a perdu en 1968 un grand nombre de bâtiments, qui sont depuis en cours ou déjà restaurés.

On y voit la porte Ngo-Môn, où l'empereur faisait part de ses décisions, le Palais de la Suprême Harmonie, salle du trône aux colonnes laquées de pourpre et jaune; et le Musée impérial qui abrite les vêtements royaux, des meubles et de la porcelaine.

Mais les véritables trésors architecturaux de Hué sont en dehors de la ville, le long de la Rivière des Parfums qui a inspiré de nombreux poèmes et contes romantiques. Le premier monument que vous apercevrez est l'imposante Pagode de Thien Mu située sur une colline de la rive droite de la Rivière des Parfums. La pagode est une tour octogonale de sept étages et 21 m de haut. Elle est au Vietnam ce que Notre-Dame-de-Paris est aux français. L'empereur Thieu Tri fit construire en 1844 cette tour dont chaque étage est dédié à un bouddha apparu sous forme humaine. Les bâtiments abritent actuellement 5 bonzes et 7 novices.

Les tombeaux des empereurs Nguyen (1802-1845), érigés sur la rive ouest de la rivière des Parfums témoignent des fastes de la dernière dynastie des empereurs du Vietnam.

• Le Tombeau de Tu Duc, avec son pavillon sur pilotis et la cour funéraire aux statues de Mandarins civils et militaires, chevaux et éléphants en pierre grise. Le tombeau est un ensemble de constructions réalisées entre 1864 et 1867 suivant les plans de l'empereur lui même. L'empereur Tu Duc (1848 -1884) vivait dans le luxe auprès de ses 104 épouses. Il décida de se construire un ensemble funéraire au milieu des pins, frangipaniers et autre essences nobles, disposés autour du lac Luu Khiem. Au milieu du lac se trouve un petit pavillon construit sur pilotis, dans lequel l'empereur aimait venir se reposer en charmante compagnie.
• Le Tombeau de Khai Dinh, curieux mélange des styles occidentaux et orientaux qui donnent un résultat "kitsch" surprenant.
• Le Tombeau de Minh Mang, dont les pavillons, bassins et jardins rappellent les tombeaux Mings chinois. C'est le plus beau tombeau des Nguyen avec celui de Tu Duc.
• Le Tombeau de Dông Khanh et le Tombeau de Gia Long les Tombeaux Royaux. Ces ouvrages construits en pleine nature offrent une merveilleuse intégration de l'architecture dans le paysage.

DANANG
Établie en 1888, la ville est depuis longtemps un port maritime très important au Vietnam. Pôle économique prospère, c'est la plus grande ville du Centre du Vietnam.

Après avoir exploré son passionnant musée de la Sculpture Cham (abrite plus de 300 chefs-d'œuvre de la sculpture cham entre le IVe et le XIVe siècle), et découvert les charmes de la ville, les visiteurs pourront aisément, à partir de Danang, découvrir des sites très pittoresques comme le mont Ba Na dont le sommet offre un très beau panorama sur la campagne environnante (ancienne station climatique des Français) et les montagnes de Marbre (cinq reliefs karstiques correspondant à différents éléments : le feu, l'eau, la terre l'air et le bois) qui furent sacrées pour les Cham, le Col des Nuages qui marque la frontière climatique entre le Nord et le Sud et souvent plongé dans un épais brouillard (passé le col, le climat se fait plus chaud et moins humide), ou profiter de belles plages au sable fin s'étendant sur des dizaines de kilomètres.

HOI AN
Vous tomberez sous le charme de Hoi An, classée patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses maisons en bois et ses façades colorées qui se reflètent dans la rivière Thu Bon. L'accueil des habitants et la richesse de son marché vous donneront envie de prolonger votre séjour dans cette ville au charme envoûtant. A 2 km de là, une longue et belle plage de sable blanc vous invite à la détente. L'eau y dépasse souvent les 30°!
Hoi An, l'ancienne cité de Fai Fo, est l'une des plus charmantes villes du Vietnam. Plus que partout ailleurs, c'est ici  que le temps s'est arrêté pendant plusieurs décennies pour vous distiller des émotions inoubliables. Hoi An était une ville prospère, située sur les routes maritimes du commerce de la soie.  Elle connut une expansion à  partir du XVe siècle, les riches marchands y installèrent des comptoirs et  construisirent de grandes et solides maisons en bois. Flâner dans cette ville est un véritable plaisir, tous les styles se retrouvent à Hoi An: les Chinois, Japonais, et même Français ont marqué l'architecture de cette cité inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. 844 bâtiments sont répertoriés pour leur intérêt historique et architectural.

Certaines toitures sont recouvertes de milliers de tuiles concaves et convexes, style "ying yang", ce symbole se retrouve sur les portes des maisons et ainsi protège ses habitants.
L'un des monuments les plus intéressants est le pont Japonais couvert, construit en 1593 pour relier les communautés Chinoises et Japonaises. Chaque extrémité est gardée par un couple de chiens et de singes.
De nombreuses maisons au bois noir et très dur (le jaquier) méritent votre attention.  N'hésitez pas à entrer à l'intérieur quand vous y êtes invités, souvent par des personnes âgées qui ne vous demanderont qu'un peu de votre temps,  et quelques échanges en Français.

MY SON
A une trentaine de kilomètres de Hoi An, les vestiges de l'un des lieux les plus importants de l'ancien royaume Champa s'étendent sur le site de My Son. Il est à l'art indianisé cham ce que sont à l'art bouddhique Angkor au Cambodge. Construit par le roi Bhadresvaraman à la fin du IVe siècle, My Son est devenu un lieu de culte du Royaume Champa de religion Hindouiste. Environ 70 ouvrages architecturaux de brique et de pierre témoignent de la splendeur passée de ce royaume, au cœur d'une jungle envahissante.

Le voile qui a couvert ces lieux durant près d'un demi-millénaire (ce royaume s'est "éteint" à la fin du XVème siècle) a été levé grâce aux études des scientifiques français de l'École française d'Extrême Orient.

Bien qu'énormément endommagé, My Son, construit entre le VIIè et le XIIIè siècle, demeure un vestige historique, désormais classé patrimoine mondial par l'UNESCO. Après le XVème siècle, le site tombe dans l'oubli. Lorsque les français le découvrent à la fin du XIXème siècle, My Son était entièrement englouti dans la jungle, à l'image d'Angkor Wat.
Malheureusement, le site a été fortement endommagé par les bombardiers américains lors de la guerre du Viet Nâm.

La route Mandarine traverse de beaux paysages entre Qui Nhon et Nha Trang. On gravit des cols, on longe de petites plages, des lagunes transparentes, des villages de pêcheurs isolés.

NHA TRANG
La ville de Nha Trang, la plus pittoresque et la plus appréciée des stations balnéaires, est la plus touristique du Vietnam. Elle possède une plage frangée de cocotiers qui s'étend sur 7km et qui est encore appelée la plage méditerranéenne du Vietnam avec des centaines de monuments historiques et des paysages splendides. La promenade du front de mer, jalonnée de petits bars et de restaurants en plein air, constitue une agréable promenade où venir profiter de la brise marine.Son marché, construit en 1972, est fort pittoresque.

Nha Trang bénéficie grandement de sa topographie; la mer, les îles, les montagnes et les deltas en font une région attrayante. Une chaîne infinie de montagnes est située à l'ouest et sert à abriter  une grande variété d'oiseaux et d'animaux.

Il fait soleil à l'année longue et la température moyenne est de 23ºC avec le vent du nord. Les averses de pluie sont moins courantes que partout dans la région compte tenu des montagnes Truong Son et le col Ca.

Nha Trang a quelques particularités telles que les salanganes, ou nids d'hirondelles faits d'algues agglomérées, que les habitants préparent en soupe. Ses récifs de corail en font aussi un endroit de rêve pour la plongée sous-marine et en apnée.

Les environs de Nha Trang
Du sanctuaire cham de Po Nagar ne subsiste que quatre des huit temples en brique qui furent édifiées sur cette colline par les Cham entre le VIIe et le XIIe siècle. Ces temples sont devenus des lieux de culte bouddhiste, où viennent encore se recueillir de nombreux pèlerins vietnamiens et chinois.
La baie de Nha Trang  est piquetée d'îles qui offrent l'occasion d'une agréable promenade en mer et leurs abords constituent de superbes sites de plongée.

PHAN THIET
La pêche est la principale source de revenus de la ville, comme tout le littoral, et il ne faut pas manquer le spectacle du retour des bateaux. Beaucoup de pêcheurs utilisent toujours des embarcations traditionnelles en bambou tressé enduit de goudron.

Phan Thiet est réputée pour fabriquer le meilleur nuoc mam (sauces de poissons) du pays, et une odeur désagréable plane de temps à autre sur la ville.

DALAT
Fraîche, paisible et verdoyante, « la ville de l'Éternel Printemps », est la plus célèbre station climatique du Vietnam. La température moyenne en hiver ne descend jamais au-dessous de 10ºC, et en été, elle ne dépasse pas 25ºC. Grâce à ce climat doux et clément, Dalat demeure, pendant les quatre saisons, un jardin de fleurs aux milles couleurs et parfums. Dans ce climat tempéré poussent également toute l'année de nombreuses variétés de fruits et de légumes, comme les fraises et les artichauts. C'est un réel plaisir de venir y déguster des produits locaux comme les kakis, les prunes, les pommes, les pêches ou les poires.
Perchée sur le plateau de Lang Bian, à 1475 m d'altitude, elle est enserrée dans un cadre de collines, avec ses élégantes villas coloniales dispersées dans un paysage de pinèdes vallonné, de lacs et de cascades et favorisée par un air vivifiant. Cette petite ville romantique à souhait, qui tire son charme désuet de ses hôtels rétro et de ses villas coloniales aux jardins fleuris de roses, de géraniums, de coquelicots, d'hibiscus et de glaïeuls, est depuis l'époque française le lieu de prédilection des nouveaux riches Saïgonnais et attire particulièrement les couples en lune de miel ou les expatriés cherchant un parfum d'Europe. Dalat est un centre universitaire et de recherche en médecine radioactive.

La communauté de Dalat résulte d'une intégration extrêmement originale du Nord, du Centre et du Sud. Ses habitants sont par ailleurs connus pour leur hospitalité. Dalat est également imprégnée du cachet culturel des Hauts Plateaux du Centre.

Le marché qui se tient le matin au centre de Dalat est le lieu de rencontre des divers groupes ethniques de la région. Son quartier colonial invite à la flânerie. Le lac Xuan Huong (« Parfum de printemps ») est un lac artificiel de 45 ha bordé de merisiers. Un sentier d'environ 5 km bordé de cafés et de restaurants qui le contourne peut être l'objet d'une belle promenade.

Les produits artisanaux de Dalat sont variés et typiques, surtout les produits en bois de sapin. Les mains d'or des artisans réalisent de petites maisons, boîtes à bijoux ou albums, tous pleins de charme.

Les hauts plateaux du Centre
Cette région faiblement peuplée, et qui s'étend sur les trois provinces de Dac Lac, de Gia Lai et de Kon Tum, est visitée pour la découverte de la nature et des peuples minoritaires. Ce n'est que depuis 1993 que cette région s'ouvre au tourisme avec, entre Kon Tum et Buon Ma Thuot, de splendides paysages de montagnes et de forêts, des pistes rouges bordées de plantations de caoutchouc, de poivre, de manioc et des populations au mode de vie inattendu. De nombreux groupes ethniques ont résisté à toutes les tentatives d'acculturation menées par les colonisateurs français. Les hauts plateaux restent l'une des régions les plus authentiques.

Les minorités ethniques de Co Ho, Ma et Chu Ru pratiquent l'essartage, l'horticulture, la plantation du café, du thé et l'élevage d'animaux domestiques. Lors des fêtes villageoises et des réjouissances familiales, les visiteurs peuvent assister à des danses et des chants, au son d'instruments traditionnels originaux.

HÔ CHI MINH-VILLE
Hô Chi Minh-Ville, anciennement connue comme Saigon, se situe entre le delta du Mékong et le sud du Vietnam. C'est la deuxième ville en importance au Vietnam après Hanoi.

Lovée dans la boucle de la rivière Saigon, Hô Chi Minh-Ville est sillonnée par des centaines de rivières et d'arroyos. Elle bénéficie donc d'un important réseau fluvial couvrant le delta du Mékong et desservant jusqu'au Cambodge. Le port de Saigon, qui date de 1862, est accessible aux bateaux pesant jusqu'à 30 000 tonnes; il s'agit d'un avantage peu commun pour un port qui se trouve à l'intérieur des terres.

Hô Chi Minh-Ville constitue le centre vibrant du Sud du Vietnam. C'est ici que l'écriture nationale, le quoc ngu, a été popularisée et qu'a été imprimé le premier journal. La naissance et le développement de la presse, des éditions et des écoles, le contingent d'intellectuels, les activités et échanges littéraires ou artistiques, ont fait de Saigon une ville de grand rayonnement culturel.

Malgré son histoire relativement récente et ses quelque 300 ans d'existence, Hô Chi Minh-Ville possède de nombreux ouvrages architecturaux dignes d'intérêt, marqués par des origines sino-vietnamo-européennes. Parmi eux la Maison aux Dragons (Nha Rong), le temple des Ancêtres du pays (Quoc To), le palais de la Réunification, le théâtre municipal, la poste centrale, des pagodes anciennes et des églises catholiques (Notre-Dame, Huyen Sy, Thong Tay Hoi, Thu Duc...) et les tunnels de Cu Chi.

Au cours des derniers siècles, Saigon soit la perle de l'Extrême-Orient, était connue par ses échanges commerciaux avec la Chine, le Japon et des marchands occidentaux qui remontaient la rivière de Saigon jusqu'à l'île de Pho. De nos jours, Hô Chi Minh-Ville n'est pas seulement un centre commercial mais aussi scientifique, technologique, industriel et touristique.

Le quartier colonial : au nord du très sympathique marché Ben Thanh (l'un des plus intéressants et des plus animés de la ville). De nombreux bâtiments évoquent la présence coloniale française : l'Hôtel de Ville, au bout de l'avenue Nguyen Huê, le Théâtre municipal, le palais de la Réunification, la Poste Centrale ou encore la Cathédrale Notre-Dame dont la façade en brique rouge est d'une rare sobriété.

Les musées : Le musée de l'Histoire du Vietnam conserve les 17 000 antiques objets précieux. Le musée des Crimes de guerre qui, depuis 1975, permet aux visiteurs de voir des objets fabriqués, des photos et des portraits documentant les crimes de guerre américains. Le palais de la Réunification fut construit en 1865. Aujourd'hui, il est un lieu touristique autant pour les Vietnamiens que pour les étrangers. Dans la périphérie du centre colonial, se trouvent de nombreuses pagodes. Il ne faut pas s'attendre à être émerveillé par leur architecture. Leur intérêt réside ailleurs. Dans l'ambiance assez mystique qui y règne, surtout lors des prières.

Les pagodes : La Pagode de l'Empereur de Jade (au nord de la ville) de style chinois est la plus fameuse. La pagode Thien Hau de style chinois possède une façade décorée de petites figurines en céramique représentant des légendes et des scènes confucéennes. La Pagode de Giac Làm est l'une des plus riches, des plus anciennes et des plus intéressantes de la ville. La pagode Giac Vien dégage une impression d'intense sérénité.

Le quartier chinois de Cholon, qui était autrefois une ville jumelle de Saigon, en constitue aujourd'hui le 5^e arrondissement. En 1864, Cholon abritait quelque 6 000 Chinois, pour la plupart boutiquiers et négociants, 200 Indiens et 40 000 Vietnamiens. Avec sa population d'un demi-million de Hoa (Vietnamiens d'origine chinoise), elle s'est considérablement agrandie depuis.

Une multitude de petites entreprises familiales prospèrent aujourd'hui dans cette « Chinatown » vouée au négoce et à l'argent. Le marché Binh Tay est le plus grand de Cholon.

Hô Chi Minh-Ville n'est pas une ville que l'on apprécie pour la beauté de ses monuments, mais plus pour son ambiance unique et pour sa vitalité. L'image la plus inoubliable de cette métropole est sans doute les embouteillages de mobylettes...

Et puis, nous avons notre coup de cœur pour les marchés de la ville, c'est l'occasion de faire vos achats de souvenirs, tee-shirt à l'effigie de l'Oncle Ho, antiquités, copies de tableaux, bijoux, nacres, etc.

Les environs de Hô Chi Minh-Ville
Les tunnels de Cu Chi : c'est le symbole de la résistance et de la stratégie militaire des communistes du Nord contre le régime pro-américain du Sud. 250 km de passages souterrains d'une profondeur de 3 à 7 m, comportant salles de réunion, abris, fabrique d'armes, latrines, cuisines, hôpitaux de campagne et dortoirs, furent creusés entre les années 1940 et 1960 par le Viêt Minh puis le Viêt Cong. Les Américains ne réussirent jamais à détruire cette base souterraine. Un tronçon est ouvert au public. Une salle d'exposition de cette taupinière qui s'étendait de la périphérie de Saigon à la frontière cambodgienne.

Le temple caodaïste de Tay Ninh fut construit entre 1933 et 1955. Tout à la fois pagode, cathédrale et temple taoïste, son architecture kitsch et baroque offre un parfait reflet de la philosophie syncrétique de la religion caodaïste. Il offre des éléments architecturaux chrétiens, taoïstes et bouddhiques. Il intègre également les figures des « trois missionnaires divins » : le poète Nguyen Binh Khiem, le révolutionnaire chinois Sun Yat-sen et Victor Hugo. On peut assister à l'un des trois offices qui s'y tiennent chaque jour. Les fidèles, vêtus de robes bleu azur, jaunes et blanches, qui s'avancent en procession vers l'autel, forment un spectacle impressionnant.

La montagne de la Dame noire, à 15 km de Tay Ninh, culmine à 980 m. Sur ses pentes se dressent plusieurs temples, rupestres pour certains, ainsi qu'une statue de la déesse de la Miséricorde qui précède l'entrée à la pagode Linh Son, au sommet de la montagne d'où l'on a une vue superbe sur la campagne environnante.

LE DELTA DU MÉKONG
Il regroupe neuf provinces reliées entre elles par des routes, des chemins de terre, des voies d'eau sillonnées de sampans, de bateaux à proue ornée d'yeux qui chassent les mauvais esprits, et de barges gorgées de riz.

Le Mékong prend sa source sur les hauts plateaux Tibétains. Suivant son cours sur  4300 km,  ce fleuve a créé au sud Vietnam un immense territoire fertile: le grenier à riz du pays. C'est au terme de ce parcours que le grand fleuve se met à musarder, il répand ainsi ses précieuses alluvions. Le fleuve pénètre la luxuriante végétation, dans un univers mi -terrien, mi- aquatique. Tous ses habitants ont appris à vivre avec ce fleuve parfois dévastateur.

My Tho conserve d'élégantes maisons coloniales alignées le long de la rive, ainsi qu'un joli quartier chinois. Mais elle est surtout le point de départ d'une excursion dans les îles aux vergers.

Vinh Long est une ville animée mais sans grand intérêt située au centre du delta, entre deux bras du Mékong. On y passe une partie de la journée en se promenant en sampan à travers les îles aux maisons sur pilotis, aux voies d'eau étroites et aux vergers ondoyants qui mènent à l'île de Binh Hoa Phuoc et au marché flottant de Cai Be, aux embarcations chargées de fruits.

Sa Dec est réputé pour ses pépinières, son horticulture ainsi que ses bonsaïs. C'est la ville natale du père de Hô Chi Minh. Elle est également connue par les lecteurs de l'Amant de Marguerite Duras où cette dernière a passé une partie de son enfance dans cette bourgade.

Can Tho est une petite capitale provinciale et un carrefour commercial qui possède une université et un Institut de recherche sur le riz. Point de départ idéal pour visiter les vergers et marchés flottants à bord d'un sampan. Une balade en barque (l'une des plus exotiques du delta) permet d'admirer des paysages de rizières, de hautes herbes et de vergers plantés d'aréquiers et de cocotiers, d'orangers et de mangoustans. Le plus beau marchés flottant est celui de Cai Rang, le plus grand du delta.

Long Xuyen
Capitale de la province de An Giang et plaque tournante de la contrebande entre le Sud du Vietnam et les pays voisins, Long Xuyen affiche une prospérité  sans complexe. Cette ville proprette et commerçante compte d'importantes minorités chinoise et khmère.

La réserve ornithologique de Bang Lang regroupe au milieu de canaux et rizières, sur 13 000 m², hérons, ibis, grues, cormorans...

Chau Doc
Adossée à la frontière cambodgienne, elle contraste nettement avec Long Xuyen la prospère. Dans un désordre apparent de maisons sales et bigarrées cohabitent Chams, Vietnamiens, Chinois, Khmers...Autour du marché central, les ruelles commerçantes s'étirent jusqu'à la lisière du fleuve, envahie par un enchevêtrement de maisons sur pilotis dans une stabilité précaire. La vue sur le Hau Giang, au confluent de plusieurs bras d'eau où glissent des coques de bois de toute taille, campe une image du Mékong éternelle.

La réserve ornithologique de Lam Vien est située dans une mangrove sauvage et se visite en barque de préférence en fin d'après-midi.

Le Mont Sam
Celle colline de 230 m est l'un des lieux les plus sacrés du Vietnam et l'un des plus beaux points de vue du delta. Il abrite un ensemble de temples et de tombeaux. Du sommet, le panorama est exceptionnel : la campagne plate déroule à perte de vue son tapis de rizières miroitantes sillonnées de canaux. À l'ouest, à 3 km à peine, s'étend le Cambodge.

Ha Tien
Située dans un cul-de-sac à la pointe sud-ouest du Vietnam, à 8 km du Cambodge, ce port de pêche lové au bord du golfe de Thaïlande est établi au cœur d'une région paradisiaque : plages de sable fin et doré (qui constitue son principal attrait) bordées de cocotiers et de filaos, rochers de calcaire, îlots recouverts d'une végétation touffue, collines douces plantées de poivriers - paysages différents de ceux du delta du Mékong. Aujourd'hui, la population vit de la culture du poivre, de la saumure et de la pêche aux crevettes qui sont séchées au soleil.

L'île de Phu Quoc
La plus grande île du Vietnam (568 km²), amarrée à quelques encablures des côtes cambodgiennes, dans le golfe de Thaïlande, fait figure de petit éden miraculeusement préservé où semblent se réunir beauté, solitude et préservation de la nature. Le nuoc mam, le poivre noir, demain les huîtres perlières, en sont les spécialités.