Les incontournables

Japon

Le Japon se compose de quatre îles principales (Honshu, Hokkaido, Shikoku et Kyushu) entourées de plus de 4 000 petites îles. Sa superficie est de 377 873 km2. Il est presque aussi étendu que l'Allemagne et la Suisse réunies et un peu plus petit que la Californie.
La population du Japon dépasse 127 millions d'habitants. La plupart des habitants habitent dans des zones urbaines à forte densité. La capitale est Tokyo, sa population est d'environ 12 millions.

 

TOKYO
Tokyo est sans doute la plus excitante des métropoles d'Asie. C'est ici que les traditions des siècles passés coexistent avec les éléments sans cesse en mouvement de la culture urbaine la plus récente, chacun irradiant une fièvre et une énergie très particulière

La zone métropolitaine de Tokyo héberge un quart de la population japonaise, 12 millions d'âmes vivant dans les limites de la ville.
Le Palais impérial, qui était autrefois le Château d'Edo, est encore retiré derrière les douves profondes qui furent creusées à l'origine. De superbes portes et d'anciennes tours de garde ponctuent l'enceinte à intervalles réguliers. Le Nijubashi, un élégant pont à deux arches, mène à l'entrée principale, ouverte au public à quelques occasions. Le Jardin Est (Higashi Gyoen) était autrefois occupé par le donjon d'origine. Fleurs et floraisons embellissent chaque saison le jardin, en faisant pour chacun un lieu de détente idéal.
Le Marunouchi Building, un point de repère historique plus généralement surnommé « Maru-Biru » domine la sortie de la gare de Tokyo donnant sur le quartier de Marunouchi. Construit en 1923, l'immeuble a rouvert en septembre 2002, offrant sur 36 étages un complexe de restaurants, de boutiques et de bureaux.
Une promenade d'une dizaine de minutes vous amènera jusqu'à Ginza, réputé dans le monde entier pour l'élégance de ses boutiques et pour l'éclat multicolore du néon de ses enseignes. Le Théâtre de Kabuki-za n'est qu'à quelques pas de là.
En vous éloignant de l'agitation de Ginza et de Yurakucho, tournez vers le spacieux quartier de Ueno où vous attend le parc de Ueno, le plus vaste de la capitale. Dès le début du mois d'avril, le jardin se transforme en un paradis de cerisiers en fleurs, inondant la verdure d'un délicat rose pâle et attirant une foule de promeneurs et de pique-niqueurs. Le parc, ponctué de musées nombreux et variés, forme un vaste centre d'art et de culture.
Si vous avez envie d'une échappée dans le passé de Tokyo, rien ne vaut le quartier d'Asakusa. Les nombreuses rues écartées et étroites sont bordées de vieilles maisons et d'échoppes qui vendent des articles traditionnels, des kimonos aux peignes fabriqués main. Le Temple Kannon d'Asakusa, dont l'enceinte fourmille de passages commerçants, est un lieu idéal pour faire provisions de souvenirs.
Shinjuku, dans la partie ouest et branchée de la ville, mêle les bars et boites de nuit populaires et bruyants aux grands magasins et aux boutiques qui vous proposeront un shopping raffiné et sophistiqué. Dans ce voisinage affairé, le Parc National de Shinjuku Gyoen vous paraîtra un havre de paix. Dans le quartier de Hatsudai, tout proche, le complexe de Tokyo Opera City héberge en ses murs un opéra de grande envergure.
Shibuya, proche du paisible  Sanctuaire Meiji et de Harajuku et Aoyama, les quartiers à la mode, est l'endroit rêvé pour ceux qui veulent à la fois faire des achats et se distraire. Très fréquenté, en particulier par la jeunesse branchée de la capitale, Shibuya est le centre où passent toutes les innovations tokyoïtes et à partir duquel se diffuse en permanence la « culture jeune ». C'est ici aussi que l'avant-garde de la mode et de l'art international s'est installée, en faisant sa vitrine. S'asseoir à une terrasse de café et siroter un verre en observant le défilé insolite des passants est un plaisir auquel il vous sera difficile de résister.
Odaiba, construit sur des terres amendées dans le Port de Tokyo, est l'un des points névralgiques de la capitale. Un centre commercial toujours en effervescence et le parc d'attraction de Joypolis attirent une foule de visiteurs, dont certains viennent aussi faire un tour de grande roue. La plus haute du monde, elle est l'emblème du lieu et est particulièrement appréciée des jeunes couples. Installés dans leurs nacelles fermées, ils y ont, le soir tombé, une vue magique de la métropole illuminée.

AUTOUR DE TOKYO
Tokyo Disney Resort®, le parc à thème le plus apprécié des Japonais, est accessible à partir de la station Maihama, à 17 minutes de train de la gare de Tokyo.

Yokohama, la seconde plus grande cité du Japon, est l'une des premières villes à avoir été ouverte aux résidents étrangers pendant la Restauration de Meiji (1868-1911). C'est aujourd'hui une ville portuaire grouillante d'activité avec plusieurs bâtiments inscrits dans l'histoire du pays et le vaste Jardin Sankeien. « Minato Mirai 21 », sur le front de mer, est un pôle d'attraction pour la jeune génération. Vous pourrez y faire le plus agréable des shoppings, en prenant le temps d'une pause pour y tenter une aventure culinaire exceptionnelle. Le quartier chinois de Yokoyama, China Town, est lui aussi jalonné d'excellents restaurants.

Kamakura, à une heure de train de Tokyo, est une tranquille petite ville côtière émaillée de temples à l'atmosphère feutrée. De la présence du gouvernement féodal qui y prit ses quartiers en 1192, elle garde aujourd'hui un héritage historique de toute première importance.
C'est le Grand Bouddha de bronze, bien sûr, qui attire à Kamakura le plus nombre de visiteurs. Cet impressionnant « Daibutsu » est un géant de 11,4 mètres de haut et de 122 tonnes, et il médite, en position du lotus, sous la voûte céleste.
Tout proche de la gare de Kamakura se trouve le Sanctuaire de Tsurugaoka Hachimangu et les rues du quartier ne comptent plus leurs temples bouddhistes, simples ou plus imposants. Une promenade nonchalante vous fait ici doucement glisser vers le 12ème siècle, en pleine période de Kamakura. Et quelque soit le temple dont vous choisirez de franchir l'enceinte, fleurs et verdure vous accueilleront de leurs tendres murmures.

Hakone, à 1h 30 de train de la gare de Shinjuku, à Tokyo, est un lieu de vacances célèbre pour ses sources chaudes et la ville est perchée dans la très belle région montagneuse où se trouve le Parc National de Fuji-Hakone-Izu. Un des lieux les plus intéressants à visiter est ici le Musée en plein air, qui compte des centaines de sculptures. Il vous sera impossible de passer à coté du plaisir de vous détendre dans une des nombreuses sources chaudes, et embarquer pour une croisière autour du Lac Ashi vous fera découvrir le Mont Fuji sous un angle inédit, vous offrant des paysages magiques. A Owakudani, vous vous laisserez surprendre par les jets de vapeur d'eau et de souffre qui jaillissent de crevasses dissimulées dans les roches.

Le Mont Fuji, culminant à 3 776 mètres d'altitude, est le plus haut sommet du Japon mais il est surtout son symbole le plus connu. Pendant les mois de juillet et d'août, c'est un site d'escalade idéal, mais le Mont Fuji est également une zone de détente naturelle qui offre une grande variété de possibilités. Elle comprend, au nord, le district des Cinq Lacs du Mont Fuji, où vous pourrez à votre guise faire de la randonnée, du bateau, pêcher, camper ou pique-niquer.

La péninsule d'Izu, au sud de Hakone, est une destination très prisée pour ses stations thermales. La chaîne de montagnes Amagi, avec ses innombrables sources chaudes et ses chutes d'eau, constitue l'arrête centrale de la péninsule.
Les sept îles d'Izu sont un superbe lieu de vacances, offrant à la fois de magnifiques paysages marins et une impressionnante structure volcanique. L'île d'Oshima, par exemple, des plus appréciée, n'est qu'à 2h 20 de bateau à grande vitesse au départ de Tokyo, ce qui vous permet de la découvrir lors d'une excursion d'une journée.

L'onsen de Kusatsu est l'une des stations thermales les plus réputées du Japon et il est à moins de quatre heures de Tokyo par une ligne de bus directe. L'eau minérale des thermes, extrêmement acide et suffisamment active pour dissoudre une pièce d'1 ¥ en une semaine, est extraordinairement efficace.

Nikko, à deux heures de train de Tokyo, est à la fois une merveille de beauté naturelle et le site de l'un des incontournables chefs-d'œuvre architecturaux du Japon. Le Sanctuaire Toshogu, où se trouve le mausolée du fondateur du shogunat des Tokugawa, est le point de convergence de la ville. L'ensemble des bâtiments, d'une grande complexité décorative et d'une exubérance colorée rare, est d'une beauté très inhabituelle au Japon.

 

KYOTO
Les deux anciennes capitales, qui conservent des trésors inestimables et des traditions jamais surpassées, n'ont pendant des siècles pas été touchées par le souffle du temps. Les temples consacrés et les rues traditionnelles au parfum de sérénité ne peuvent mieux évoquer l'image de ce Japon dont vous avez longtemps rêvé.

Kyoto a été la capitale du Japon pendant plus d'un millier d'années et elle est devenue au cours de ces siècles le berceau d'une grande partie ce que le pays a produit de plus élaboré dans le domaine des arts, de la culture, de la religion ou des idées. Le Shinkansen relie Tokyo à Kyoto en 2h40, et la ville est à 1h15 de l'Aéroport International du Kansai, à coté d'Osaka.
Dans le centre de Kyoto, vous découvrirez le palais impérial, dont l'architecture est renommée pour avoir atteint la quintessence de la simplicité. (A noter : vous devez faire une réservation, en présentant votre passeport, 20 minutes avant les visites guidées de 10h ou de 14h). A proximité du palais se trouve le Château de Nijo, à l'architecture plus somptueuse, et qui fut la demeure du shogun Tokugawa Ieyasu lors de ses rares visites dans la cité.

Gion Corner est le lieu idéal pour découvrir le théâtre et les arts traditionnels. Les restaurants de style ancien, à la décoration d'un goût exquis, renforcent encore l'atmosphère raffinée qui se dégage du quartier. Dans le secteur de Higashiyama, le Temple de Sanjusangendo se distingue pour les 1 001 statues de bois doré de Kannon, déesse de la miséricorde. Le Templle Kiyomizu est célèbre pour sa spectaculaire construction sur pilotis de bois, surplombant une délicieuse vallée et offrant une vue magnifique sur la ville. Le Temple Ginkakuji, le Pavillon d'argent, doit à la fois sa renommée à sa ravissante architecture et à ses jardins paysagers minimalistes.
La villa impériale de Katsura, située dans les quartiers ouest de Kyoto, est considérée comme l'un des plus beaux fleurons de l'architecture et du jardin paysager traditionnels japonais. La villa impériale de Shugakuin a été construite au XVIIe siècle par le shogunat des Tokugawa afin de servir de retraite à l'Empereur Go-Mizuno. Il faut pour visiter ces deux sites obtenir un permis auprès de l'Agence de la Maison Impériale. Attention, l'autorisation peut prendre plus d'une semaine. Faites votre demande aussitôt que possible.

Arashiyama, à 20 minutes de train du centre de Kyoto, compte un grand nombre de temples et d'échoppes. Vous pouvez facilement apprécier la visite à pied ou à bicyclette, et vous ferez une superbe promenade les jours de beau temps.

C'est à l'ouest de Kyoto que se trouve l'eldorado des touristes : les Temples Kinkakuji et Ryoanji. Le brillant Kinkakuji, surnommé le Pavillon d'or, offre un remarquable contraste avec le Ryoanji dont le jardin de pierres, fait de rochers et de sable blanc, incarne la simplicité même.

 

NARA
Nara, à 42 km au sud de Kyoto, une ancienne capitale du Japon qui fut également un des berceaux de l'art, de la littérature et de la culture japonaise, l'industrie y ayant aussi pris son essor.
Les principaux lieux d'attraction pour les touristes sont regroupés autour de la gare de Nara. Le Parc de Nara est plus connu comme le « Parc aux cerfs », biches et cerfs apprivoisés s'y ébattant en toute liberté.
A l'ouest se trouve le Temple Kofukuji, édifié en 710. Un grand nombre de statues bouddhiques de grande valeur sont exposées dans la Maison du Trésor National, et l'enceinte du temple renferme une pagode à cinq étages qui se reflète dans les eaux de l'étang Sarusawa.

Le Musée National de Nara possède une importante collection d'art bouddhique avec des pièces caractéristiques de chaque période de son histoire.
Mais c'est peut-être le Temple Todaiji, abritant le Grand Bouddha de Nara, qui est le plus célèbre des monuments anciens de la ville. Le Daibutsu-den, où se trouve la statue de bronze, est la plus grande construction de bois du monde.

Un autre point d'affluence est le Grand Sanctuaire Kasuga, érigé en 768 et l'un des plus célèbres sanctuaires shinto du Japon. Les bâtiments laqués de rouge vermillon y forment un contraste saisissant et plein de beauté avec la végétation environnante. 1 800 lanternes de pierres bordent l'enceinte du sanctuaire et un millier de lanternes en métal sont suspendues aux avants-toits de ses corridors.

Le Temple Horyuji, à 45 minutes de train de la gare de Nara, n'est pas seulement d'une éclatante beauté mais c'est l'un des plus importants lieux de culte du Japon. Le temple, dont l'ensemble de constructions, resté intact, est le plus ancien du pays, a été fondé en 607. Il est constitué d'une quarantaine de bâtiments et l'on dit que c'est la plus ancienne structure de bois du monde.

Nishinokyo, à l'ouest de Nara, rassemble plusieurs temples du VIIIe siècle d'une grande importance artistique, architecturale et historique.
A quelques kilomètres, Asuka vous propose une remontée dans le temps aux origines de l'histoire du Japon.

 

CHUBU
La région de Chubu s'étend pratiquement au centre géographique du Japon. Vous trouverez ici les pics élancés des « Alpes japonaises », le littoral de la Mer du Japon où survivent certains des modes de vie traditionnels les plus anciens du pays, et la côte Pacifique où prospère une industrie moderne de pointe. La région est riche de chacun de ces multiples visages.

 

NAGOYA ET SES ENVIRONS

Nagoya est à 366 km et à 1h 50 en Shinkansen de Tokyo, ou à 1h au départ de Shin-Osaka. Quatrième ville du Japon, Nagoya est une ancienne ville fortifiée, où rues et larges boulevards forment un réseau serré. La région est le cœur de l'industrie de la porcelaine, des laques, des « shibori-zome », des étoffes nouées, liées et teintées, et de bien d'autres formes d'art et d'artisanat.
Près du centre de la ville se trouve le Château de Nagoya, qui fut à l'origine une des résidences et le quartier général du clan des Tokugawa. Le Musée Tokugawa, dans le quartier de Sakae, vaut largement une visite pour les quelques 10 000 œuvres et objets rassemblés par la famille Tokugawa.
Plusieurs centres produisant de la céramique sont installés aux environs de Nagoya. Seto, à 30 minutes de train de Nagoya, est la ville phare de la céramique au Japon, réputée pour sa poterie et ses fours de cuissons. Vous trouverez partout des boutiques ou des ateliers proposant aux visiteurs de s'essayer eux-mêmes à la fabrication d'une poterie. Les assiettes souvenir, à des prix raisonnables, sont très prisées du touriste de passage. Tokoname, à 40 minutes de train de Nagoya, est depuis longtemps connu pour l'originalité de sa céramique Tokoname-yaki.

Son château aux blanches murailles, la plus ancienne forteresse existant encore au Japon, a fait la célébrité d'Inuyama, qui se trouve à 30 minutes en train de Nagoya.

Le Musée de Meiji Mura, à 90 minutes de bus de Nagoya, est un impressionnant musée en plein air où sont rassemblés des édifices datant de l'ère Meiji (1868-1912).

 

AUX ALENTOURS DE NAGOYA

Le Parc National d'Ise-Shima abrite le Grand Sanctuaire d'Ise, mais aussi de nombreuses pêcheries de perles le long de son magnifique littoral.

Le Grand Sanctuaire d'Ise, qui se trouve à environ 1h 30 de train de Nagoya, est le plus vénéré de tous les sanctuaires Shinto du Japon. Le bâtiment principal est entièrement reconstruit tous les 20 ans.

Toba, à 20 minutes de train ou à 40 minutes de bus au départ d'Ise, est une ville portuaire célèbre pour ses « rochers unis », deux îlots reliés par une corde géante, un des lieux de vénération les plus sacrés de l'archipel. Ne manquez pas de faire une visite à l'île aux perles de Mikimoto, où furent produites les premières perles de culture.

Takayama, à 2h 10 de Gifu par train semi-express, est une ancienne ville fortifiée située dans une vallée, au milieu des Alpes japonaises. Takayama est restée très imprégnée de l'atmosphère du Japon ancien. La ville est elle-même un véritable musée, chaque rue ou ruelle offrant au visiteur une curiosité à découvrir. Elle compte un grand nombre de petits musées consacrés aux arts traditionnels où transparaît la longue tradition de la ville dans la création d'un superbe artisanat.

Un trajet de 40 minutes en bus vous amènera jusqu'au village de montagne de Shirakawa-go. Niché dans un environnement rural qui semble échappé du Japon ancien, Shirakawa-go est célèbre pour ses fermes traditionnelles aux toits de chaume de style « gassho-zukuri ». Vous pourrez d'ailleurs loger dans certaines d'entre elles, transformées en petits hôtels familiaux.

Kanazawa, à 3h de Nagoya ou d'Osaka en train semi-express, a été autrefois une place forte et elle reste imprégnée de l'atmosphère du début de l'époque féodale.
Les pratiques courantes parmi les citadins du théâtre No, de la cérémonie du thé ou de l'arrangement floral, sont le résultat d'une longue période de paix qui épargna leurs ancêtres entre le 17ème et le 19ème siècle, les laissant se consacrer à d'autres activités qu'à l'art de la guerre. Le Parc de Kenrokuen, créé en 1822, est en plein centre de la ville. C'est l'un des trois plus beaux jardins paysager du Japon, avec le Jardin Kairakuen de Mito et le Korakuen d'Okayama.

 

LE KANSAI
La région du Kansai, capitale du commerce depuis les temps les plus reculés, a toujours été florissante. Cette prospérité lui donne cette vitalité et cette énergie particulières qu'elle garde encore aujourd'hui, créant une atmosphère très spéciale qui imprègne chaque visiteur.

Osaka, à 3h de Shinkansen ou à 1h d'avion de Tokyo, est la troisième plus grande ville du Japon et le centre industriel et commercial de l'ouest du Japon. Située à l'embouchure de la rivière Yodo qui vient se jeter dans la baie d'Osaka, la ville dispose d'un réseau de canaux qui s'entrecroisent sous ses rues animées et qui ont joué un rôle important dans son essor vers la prospérité.
Ville ancienne en même temps que métropole contemporaine, elle s'enorgueillit d'avoir vu naître dans ses murs le théâtre de marionnettes Bunraku. La Baie d'Osaka, devenue un centre émergent des attractions citadines les plus avant-gardistes, attire un flot de visiteurs. L'ouverture, en mars 2001, de Universal Studios JapanTM, un parc à thème reproduisant la fièvre d'Hollywood, est venue s'ajouter aux multiples attraits du quartier.
Si vous n'avez qu'un lieu à visiter, un seul, ce soit être absolument le Château d'Osaka, qui fut jadis le plus important du Japon et qui a été construit en 1586 par Toyotomi Hideyoshi. La forteresse actuelle, qui s'élève sur cinq étages, est une copie du bâtiment original et elle contient un grand nombre de document et d'objets d'art dont l'histoire est directement liée à la famille Toyotomi et à l'Osaka du passé.

Nakanoshima, bâtie sur un petit delta entre deux bras de la rivière Yodo, est le centre administratif de la ville. A son extrémité se trouve le Sanctuaire Temmangu, dédié à Michizane Sugawara, un illustre érudit. Toute proche, vous trouverez la rue commerçante Tenjinbashi, qui pendant longtemps a prospéré en proposant aux pèlerins et aux visiteurs du sanctuaire de quoi se restaurer. Tout au long de la rue, sa galerie de magasins offre un aperçu du mode de vie des habitants du quartier.

Si vous avez envie de vous distraire ou de faire quelques emplettes, ne manquez pas les quartiers d'Umeda et de Namba. Umeda, qui s'étend autour de la gare d'Umeda, possède de nombreuses galeries souterraines du plus grand modernisme où se pressent toujours visiteurs et acheteurs. Fière de sa réputation de « kuidaore » (le délice épicurien de jouir sans limites des plaisirs de la table), Osaka ne peut que satisfaire les gourmets. Il vous faudra essayer les plats les plus appréciés de la cuisine locale comme le « yaki-niku » (des tranches de viande grillée et assaisonnée), le « fugu-nabe » (un ragoût de poisson-globe), du « kushi-katsu » (des brochettes de porc et d'oignons frits), les « sushi », évidemment, ou les « tako-yaki » (des boulettes cuites au four et farcies d'un morceau de poulpe au court-bouillon). Ces plats ne sont, bien sûr, que quelques exemples choisis sur une carte à couper le souffle.

Kobe, à 30 minutes de train d'Osaka, est un port maritime de première importance qui s'est développé très rapidement depuis le début de la Restauration de Meiji, en 1868. Edifiée sur des collines, il y a à Kobe d'innombrables petits chemins et sentiers qui serpentent, montant et descendant, sur les contreforts de Rokko qui fait à la ville une toile de fond où l'on peut se perdre avec bonheur.
La Tour du port de Kobe, culminant à 108 mètres de haut, est magnifiquement illuminée dans la soirée. De l'autre coté se trouve Harborland, récemment construit sur le front de mer. Le quartier fourmille de promeneurs qui viennent, dès la nuit tombée, admirer la vue illuminée de cette grande citée portuaire.
Une autre visite incontournable à faire dans l'ouest du Japon vous mènera dans la ville de Himeji. Le Château de Himeji est l'un des plus beaux que l'on puisse trouver dans l'archipel. Avec ses chemins et passage labyrinthiques qui rendaient l'enceinte imprenable et sa couleur d'albâtre passé (les murs plâtrés et les bâtiments d'origine), le château est un trésor national qu'il vous faut absolument découvrir
Pour vivre une autre expérience inoubliable et très différente, faites un séjour au monastère qui occupe le sommet du mont Koya, à 2h de train d'Osaka. Fondé en 816 par Kobo Daishi, le principal chef de file du bouddhisme Shingon, le monastère rassemble plus de 120 temples, dont 53 vous proposent un hébergement et des repas végétariens à des prix raisonnables. Chaque année, un million de pèlerins viennent se recueillir au monastère.

 

LA MER INTÉRIEURE / SHIKOKU
La route de « Shimanami-kaido », depuis peu en service, relie les principales îles de Honshu et de Shikoku en passant par sept magnifiques ponts. L'itinéraire traversant la Mer Intérieure est jalonné de sublimes paysages au milieu desquels se glissent des échappées d'une mer azur ponctuée de bateaux et de navires de toutes les tailles et semée de pittoresques petites îles.

La Mer Intérieure, Seto-Naikai en japonais, est délimitée par les trois îles principales de Honshu, Shikoku et Kyushu. Faire la traversée entre les îles de Honshu et Shikoku est devenu extrêmement simple et agréable grâce à la série des sept ponts dont ceux de Seto Ohashi, d'Akashi-kaikyo Ohashi et de Shimanami-kaido. Des bateaux et des ferries relient également les deux îles au départ des villes d'Osaka, de Kobe, de Hiroshima, d'Onomichi et de Wakayama.
La Mer Intérieure, qui possède de superbes paysages marins et jouit d'un climat tempéré, est remarquablement calme, paisible et belle. Plus de 600 îles en émaillent la surface, sur une zone de 8 200 kilomètres carrés. Rien n'est plus agréable que de marcher ou de rouler à bicyclette le long de la « Shimanami-kaido », une route de 60 kilomètres au total, si vous voulez savourer toutes les splendeurs que vous offre le panorama. La « Shimanami-kaido », avec ses sept ponts qui retient six îles plus petites se succédant entre Honshu et Shikoku, offre un point de vue idéal. Le paysage côtier, d'une très riche diversité, est un intéressant télescopage de petits ports, de villages de pêche, de salines et de fermes posées sur les pentes douces des îles.

Vous pouvez atteindre le village culturel de Naoshima, sur l'île de Naoshima dans la Mer Intérieure, en 1 h 30 de train, de car ou de ferry au départ d'Okayama. Le « village » possède un beau musée d'art contemporain et son architecture se fond harmonieusement dans le paisible environnement naturel de l'île.

L'île de Shikoku est divisée en quatre préfectures et la capitale de chacune est une ancienne ville fortifiée. Sa beauté naturelle, illustrée par la pittoresque côte de la Mer Intérieure et la côte plus dynamique de l'Océan Pacifique, accentue l'attrait touristique de l'île de Shikoku. Son accès est devenu très simple depuis qu'une ligne de bus directe relie les principales villes de la région du Kansai sur la partie Honshu à celles de Shikoku.
Takamatsu, à 1 h de train au départ d'Okayama, est le principal point d'accès pour aller de Honshu à Shikoku et un point de départ pratique pour voyager à travers l'île. Bien des choses méritent d'être découvertes à Takamatsu. Le Parc Ritsurin, par exemple, est l'un des plus beaux jardins traditionnels de la région. Il a été dessiné il y a environ 350 ans sur le site de la villa du clan Matsudaira.

Matsuyama, la plus grande ville de Shikoku, est à 3h de train semi-express au départ de Takamatsu ou à 1h de bateau de Hiroshima ou de Kure. Le Château de Matsuyama est l'un des mieux préservés du pays. La station thermale de Dogo, à 20 minutes de train de Matsuyama, est l'une des plus anciennes du Japon.

Kochi, à 3 h de train semi-express au départ de Takamatsu, est la capitale de la préfecture occupant la côte sud et centrale de Shikoku et possédant de riches pêcheries et terres arables. Sa côte sud-ouest est devenue un parc national et elle offre une grande diversité d'activités en plein air, de la plongée sous-marine à l'observation des baleines.

Il est possible d'atteindre la Préfecture de Tokushima depuis le Kansai en à peu près 2 h 30 par bus direct. Sa capitale, la ville de Tokushima, est célèbre pour son festival de danse Awa-Dori qui a lieu tous les étés. Naruto, à 40 minutes de train de la ville, est connue pour les tourbillons géants qui bouillonnent dans de détroit de Naruto. Si vous avez envie de voir de plus près ces fascinants tourbillons, vous pouvez réserver une excursion sur un bateau de plaisance.

 

CHUGOKU
La région de Chugoku est ponctuée de petits mais paisibles et ravissants villes et villages. Des hameaux et des villages de pêcheurs se nichent entre mer et montagne. C'est ici qu'il faut venir si vous êtes en quête de paysages au parfum de nostalgie et de réminiscences du Japon ancien.

Chugoku, située à l'extrémité ouest de l'île de Honshu, se divise en deux territoires : Sanyo, la côte de la Mer Intérieure, et San-in, la côte de la Mer du Japon.

Okayama est une porte ouvrant sur la région de Chugoku et sur l'île de Shikoku. Le plus bel attrait du lieu est le Jardin de Korakuen. Fleuri toute l'année, ce chef-d'œuvre paysager fut créé en 1700 par le seigneur féodal qui à l'époque dirigeait le clan Okayama et qui passa 14 longues années à en parfaire la beauté.

Kurashiki, où le passé est magnifiquement préservé et se mêle tout naturellement au présent, est à 15 minutes de train de Okayama. Flânez dans les rues étroites du vieux quartier des marchands, en observant les maisons aux toits de tuiles et les canaux bordés de saules, vous vous imprégnerez très vite de l'atmosphère de cette ville ravissante. Kurashiki possède plusieurs musées. Parmi eux, la Galerie d'Art Ohara est remarquable. Elle contient une superbe collection de peintures et de sculptures célèbres dans le monde entier et les pièces d'artisanat japonais et les chefs-d'œuvre de l'art antique oriental qu'elle expose sont impressionnants.
Hiroshima, une ancienne ville fortifiée, est à 2h de Shinkansen de Shin-Osaka. La ville actuelle s'est reconstruite sur les cendres du bombardement atomique de la Seconde Guerre Mondiale. Dans l'enceinte du Parc du Mémorial de la Paix, le Musée expose une importante collection de photographies et d'objets témoins du cataclysme. Ici, la Flamme de la Paix brûle en face du Cénotaphe du Mémorial, et elle doit brûler jusqu'à la disparition de toutes les armes nucléaires.

A 25 minutes de train de Hiroshima et à 10 minutes de bateau de Miyajima-guchi, vous trouverez l'île de Miyajima et le Sanctuaire Itsukushima, qui sont tous les deux incontournables. L'île entière, avec une superficie de 30 kilomètres carrés, est classée par le gouvernement au titre de Site Historique Spécial et de Lieu Panoramique Spécial. Les bâtiments du sanctuaire sont reliés par des corridors qui s'étendent au-dessus de l'eau, et à marée haute la structure entière paraît flotter sur la mer. Le torii en bois de camphre rouge qui émerge des eaux est l'emblème du sanctuaire. Un grand nombre de festivals se tiennent ici tout au long de l'année, mais le plus spectaculaire est le Kangen-sai, en juillet ou en août. Ce jour-là, la divinité Itsukushima est embarquée sur un bateau pour un voyage d'une journée qui la mène vers les sanctuaires proches de la Mer Intérieure. Pendant tout le festival, on entendra jouer de la musique sacrée par des instruments japonais anciens.

 

HOKKAIDO
Hokkaido est un paradis naturel. Vous apprécierez sans limite chaque parcelle de ses paysages, montagnes, plaines, rivières ou lacs, mers et ciels d'azur.

L'île de Hokkaido, la plus septentrionale du Japon, a été occupée à partir du 18ème siècle et, aujourd'hui comme dans les temps anciens, elle abonde encore de splendeurs naturelles.

Sapporo est le point d'arrivé aérien à Hokkaido au départ de Tokyo et d'Osaka, et c'est le centre culturel, économique et politique de l'île. La ville est quadrillée de rues droites qui en font un échiquier urbain.
L'artère principale de la ville est en fait le Parc Odori, très fleuri, où le Festival de la Neige de Sapporo attire les spectateurs tous les ans, au mois de février. Le monument historique de Sapporo, la Tour de l'Horloge, est contigu à un musée qui expose l'histoire de la cité. La station thermale de Jozankei n'est qu'à un court trajet de Sapporo. C'est aussi une halte pour des excursionnistes d'un jour.

Le Lac Shikotsu, à 1h20 de bus de Sapporo, est un magnifique lac dormant dans une caldeira et enserré entre des falaises abruptes. L'eau y est d'un bleu profond et n'est jamais prise par les glaces. Le Lac Toya, dans une caldeira circulaire, est de toute beauté. Quatre îlots boisés, les îles Nakanoshima, s'égrènent au centre du lac.