Les incontournables

La Réunion

Île volcanique, montagneuse en plein océan Indien, et à environ 200 km à l'ouest de l'île Maurice, La Réunion est une ancienne escale de la route des Indes.

Géographie

On distingue deux zones montagneuses :

• Le piton des Neiges, point culminant de l'île qui se dresse à 3 069 m à l'intersection des trois cirques disposés comme une sorte de trèfle: Cilaos (sud), Salazie (nord-est) et Mafate (nord-ouest). A l'origine, ce massif formait le cône d'un gigantesque volcan. Le relief que l'on découvre aujourd'hui, fait de crêtes et de vallées, est né de l'effondrement sur lui-même de cet ensemble géologique.
• Le piton de la Fournaise (2632 m) qui domine la partie sud-est de l'île est l'un des volcans de type hawaïen non explosif des plus actifs du monde.

Les Hautes Plaines qui sont de vastes plateaux en pente, culminent à environ 1 500 m d'altitude : ce sont celles des Palmistes et des Cafres, issues de la rencontre des coulées de lave des deux pitons.

SAINT-DENIS
Ville bâtie à flanc de montagne au nord de l'île, elle est une étape historique incontournable, avec ses cases et demeures créoles, datant de l'époque coloniale et héritées de la faste période de la Compagnie des Indes. Les plus belles élèvent leurs façades ornées de lambrequins et laissent entrevoir leurs superbes vérandas le long de la rue de Paris.

A l'extrémité nord de celle-ci, le Barachois s'étend en bord de mer. Bordée d'antiques canons tournés vers le large, cette esplanade émaillée de cafés et de restaurants est le principal lieu de promenade de la ville.

Le Sentier d'interprétation du domaine de la Providence qui mène au Grand brûlé et où l'ONF y a aménagé un parcours thématique de 2,5 km et qui propose en 11 stations de se familiariser avec la végétation, telles les plantes médicinales, l'arbre sacré, le fameux banyan vénéré par les hindouistes de l'île avec ses grandes racines aériennes, ou encore certains problèmes liés à l'environnement (érosion, urbanisme...)

Dans les environs :

Faire une balade ayant pour but une agréable baignade sous la Cascade Maniquet.

Pic de la Roche Écrite (2 277m) Ce sentier dans une forêt naturelle saura combler les amateurs de belles randonnées. Point de vue superbe sur les cirques de Salazie et de Mafate.

LE PITON DE LA FOURNAISE
Totalement dépaysant...Cet espace presque entièrement minéral contraste radicalement avec ce que l'on connaît de l'île, sa végétation luxuriante et ses cours d'eau omniprésents. Il est désarmant de fouler ces coulées de lave parfois à peine refroidies, tout en dégradé de marron. Ou d'admirer une éruption en cours, même s'il est désormais interdit d'accéder à l'enclos lorsqu'il se met à rugir. Si vous ne deviez faire qu'une randonnée durant votre séjour, il faut absolument y découvrir celle-ci.

La Maison du Volcan, à la Plaine-des-Cafres, est un arrêt obligé pour découvrir l'histoire de la Fournaise et un survol instructif de la flore et de la faune sur les pentes régulièrement enflammées du Brûlé démontre à quel point la nature sait reprendre le dessus sur les éléments.

LES CIRQUES
Les cirques de Salazie, Cilaos et Mafate, spectaculaire résultat de l'effondrement de la voûte de l'un des volcans du massif, s'articulent autour du piton des neiges. Sculptés par les rivières et l'érosion du vent, ils découvrent de profondes ravines et de majestueuses cascades, pour le plus grand bonheur des amateurs de sports extrêmes en eaux vives.

Salazie reçoit des précipitations abondantes durant la saison des pluies, ce qui en fait le cirque le plus humide, mais aussi le plus animé avec ses impressionnantes cascades du Voile de la Mariée, haute et fine chute d'eau qui évoque une mousseline transparente.

Cilaos est une petite bourgade charmante avec en arrière plan le piton des Neiges qui, par beau temps, se découpe dans un ciel pur. En plus d'y venir pour ses 80 km de sentiers qui parsèment le cirque (jumelée avec la ville savoyarde de Chamonix), elle est également réputée pour des traditions remarquables, spécialités du village : lentilles, vin fruité et broderie fine. Se détendre dans ses sources thermales après une journée de randonnée, quoi de plus divin !

Mafate est le plus sauvage et le plus mystérieux des trois cirques. Il ne se découvre qu'à pied ! Ce paradis pour randonneurs totalise 120 km de sentiers aménagés dans un décor de vallons et de falaises, de ravines et de plateaux, de pics et de cascades protégés. 

Hell-Bourg, véritable joyau de l'architecture créole et « capitale » du cirque de Salazie, est l'une des plus charmantes étapes de la Réunion. Elle se niche au pied du plateau de Bébour-Bélouve, avec le piton des Neiges pour gardien. Avec ses cases parfaitement retapées qui longent la rue principale, parsemant de couleurs vives un environnement montagnard tourmenté, Hell-Bourg est le seul à être classé « plus beau village de France » d'outre-mer. Il y règne une atmosphère d'autrefois, au temps où les curistes en costumes et robes élégantes venaient se ressourcer dans les thermes chic de la bourgade. Une ambiance sportive et décontractée y règne

LA CÔTE OUEST « SOUS LE VENT »
À Saint-Paul, il ne faut pas manquer le marché du front de mer, le plus couru de l'île, à l'ambiance particulièrement colorée.

Aux environs de Saint-Paul, sur les premières pentes du Maïdo, pic dominant le cirque de Mafate, Le Guillaume et La Petite-France marquent la frontière entre la culture de la canne à sucre et celle du géranium, dont ils produisent l'huile essentielle très recherchée par les parfumeurs.

Saint-Gilles-les-Bains, ancien village de pêcheur reconverti en station balnéaire et port de plaisance, il séduit les amateurs de plongée et de pêche au gros. La localité est cernée par les plages de Boucan-Canot - le Saint-Tropez de la Réunion avec sa plage de sable blanc et fin, des filaos pour se procurer un peu d'ombre, une mer transparente protégée par une barrière de corail ; une véritable carte postale - la plage des Roches Noires, élue des jeunes surfeurs en raison des vagues permanentes et celles de L'Hermitage et de La Saline - plus sauvages avec leurs rangées de filaos et de cocotiers.

L'Étang-Salé, ce bourg encore préservé de l'urbanisation, compte l'une des plus belles plages de la côte « sous le vent ». Le sable basaltique, combiné au lagon bleu et aux filaos par centaines en fait un site des plus enchanteur.

Entre-Deux est un joli village créole bien conservé où il fait bon s'y promener tout en observant les plants de café, les fleurs dans les jardins et en faisant connaissance avec les artisans. Il est situé entre le bras de Cilaos et celui de la Plaine, formant en contrebas la rivière Saint-Étienne, frontière naturelle de la côte ouest et de la région de Saint-Pierre. Il fait bon y randonner, soit en famille sur un sentier facile et magnifique ou sur un des parcours de plus haut niveau afin de contempler le cirque du Cilaos depuis le sommet du Dimitile.